A lo largo de su carrera, José Donoso alterna la publicación de cuentos y novelas. Junto con su obra ficcional, publica más de un libro de memorias. En ellas, el autor reflexiona sobre el proceso de escritura y publicación de sus obras. En su Historia personal del Boom, Donoso revela que la escritura de su novela más aclamada, El obsceno pájaro de la noche, demora ocho años. Paralelamente, dentro de ese mismo período pero en solo tres meses, durante una corta estadía en casa de su amigo Carlos Fuentes, escribe y publica, en 1966, El lugar sin límites. La inspiración para esta última novela se desprende de uno de los capítulos de El obsceno pájaro de la noche.
En su Historia..., el autor da cuenta del papel clave que jugaron las editoriales para convertir el “boom” latinoamericano en un fenómeno literario y editorial. Y en ese contexto, explica que la escritura de El lugar sin límites tiene como propósito, en un principio, saldar una deuda con una editorial en Chile. No obstante, una vez terminada la novela y por consejo de Fuentes, elige publicarla en México, en una editorial con mayor difusión. La deuda con la editorial chilena la salda finalmente con Este domingo.
En 1977, la novela El lugar sin límites es llevada al cine por Arturo Ripstein. Por su dirección en la versión fílmica de la novela, Ripstein recibe el premio especial del jurado en el festival de cine de San Sebastián.
