Juan García Madero
Protagonista de la primera y última parte. Redacta el diario que compone estas dos secciones de la novela. Es un joven poeta, huérfano, que abandona la Universidad y la casa de sus tíos para unirse a Arturo Belano, Ulises Lima y el resto de los real visceralistas.
Arturo Belano
Es un poeta chileno, miembro del real visceralismo y amigo de Ulises Lima. Es, junto con Ulises, uno de los protagonistas de Los detectives salvajes. El texto, a pesar de que parece centrarse en la búsqueda de una poetisa llamada Cesárea Tinajero, de un modo menos evidente, gira también en torno a la búsqueda respecto del propio Arturo y su amigo Ulises. Arturo es un personaje basado en el mismo Roberto Bolaño.
Ulises Lima
Poeta mexicano, creador del realismo visceral. Junto con Arturo Belano protagoniza Los detectives salvajes. La novela se centra en la búsqueda que emprenden Ulises y Arturo de Cesárea Tinajero (una poeta del DF que desapareció sin dejar rastros). Ulises es un personaje basado en el mejor amigo de Bolaño, Mario Santiago Papasquiaro.
Cesárea Tinajero
Es una poeta mexicana desaparecida, ex miembro del estridentismo, creadora del primer realismo visceral del cual Ulises Lima toma el nombre, y fundadora de la desaparecida también revista Caborca. El hecho de ser buscada por los dos protagonistas es uno de los ejes centrales de la novela. Este personaje está inspirado en la poetisa Concha Urquiza.
Amadeo Salvatierra
Poeta mexicano de una generación anterior a los jóvenes Belano y Lima. Es de los pocos poetas que recuerda la existencia de Cesárea Tinajero. Fue su amigo y tiene en su poder uno de los ejemplares de la revista Caborca. Es entrevistado por los real visceralistas, beben tequila y conversan sobre el estridentismo mexicano, Cesárea, su historia y su poesía.
Lupe
Es amiga de María Font y trabaja como prostituta. Tiene un vínculo con el padre de María, Joaquín "Quim" Font, quien busca rescatarla de su proxeneta y violento novio, Alberto.
Alberto
Es el novio y proxeneta de Lupe. Tiene un carácter agresivo y violento.
Joaquín "Quim" Font
Es arquitecto y padre de las real visceralistas Angélica y María. Tiene un vínculo con Lupe, amiga de su hija María. Sus problemas psicológicos lo llevan en la segunda parte a una internación psiquiátrica. Este personaje está inspirado en el padre de las hermanas Larrosa, Manolo Larrosa.
Angélica Font
Es hija del arquitecto Quim Font y hermana de María. Poetisa, ganadora del premio de poesía Laura Damián. es miembro del realismo visceral. Su personaje está inspirado en la figura de Vera Larrosa, que en la realidad ganó el premio llamado "Diana Toscano".
María Font
Hija de Quim Font y hermana de Angélica Font. Miembro, como su hermana, del realismo visceral. Bailarina, se muda sola al mismo edificio que Jacinto Requena y Xóchitl, con quien entabla una amistad. Su figura está inspirada en la poetisa Mara Larrosa.
Ernesto San Epifanio
Este personaje está basado en el poeta Darío Galicia. Ernesto es un poeta homosexual, real visceralista, muy amigo de María Font.
Laura Jáuregui
Antigua novia de Arturo Belano. Lo detesta y lo deja en claro en cada uno de sus testimonios. Lisa Johnson es el nombre de la exnovia de Bolaño en quien está inspirado este personaje.
Luis Sebastián Rosado
Escritor mexicano que no forma parte de los real visceralistas, pero tiene un vínculo amoroso intermitente con Piel Divina, un joven real visceralista.
Alberto Moore
Amigo de Luis Sebastián Rosado, hermano de Julita Moore. Personaje inspirado en José Joaquín Blanco.
Julita Moore
Hermana de Alberto Moore y amiga de Luis Sebastián Rosado. Tiene, como Luis, un vínculo amoroso con el poeta Piel Divina al final de su vida.
Fabio Ernesto Logiacomo
Escritor argentino que fue en su momento entrevistado por Arturo Belano y Ulises Lima. Años después forma parte de los poetas que viajan a Nicaragua cuando desaparece Ulises Lima. Este personaje está basado en la figura de Jorge Boccanera, poeta argentino que vivió en México y trabajó en la redacción de la revista Plural después de que la dejó Octavio Paz.
Carlos Monsiváis
Carlos Monsiváis es un escritor mexicano que existió realmente. En el testimonio de Luis Sebastián Rosado, Luis teme a los real visceralistas por lo que le hicieron a "Monsi" (p.196).
Perla Avilés
Amiga de la infancia de Arturo Belano.
Piel Divina
Poeta real visceralista de origen humilde que en principio vive con los hermanos Rodríguez. Tiene relaciones amorosas con muchos y muchas poetas mexicanos. Según lo que le responden a García Madero en la primera parte de la novela, Piel Divina es su verdadero nombre.
Piel Divina es también el apodo real de Jorge Hernández, actor y performer en quien se inspira este personaje y que actualmente vive en París.
Pancho Rodríguez
Es miembro del realismo visceral y es el novio durante un tiempo de Angélica Font. Hermano de Moctezuma Rodríguez, vive en la misma casa que Piel Divina. Pancho está inspirado en la figura de Ramón Méndez.
Manuel Maples Arce
Manuel Maples Arce es un poeta mexicano que existió realmente. Miembro fundador del estridentismo, un movimiento de vanguardia de los años 20.
Bárbara Patterson
Es norteamericana y está de novia con Rafael. Junto a su pareja se va a vivir a San Diego, Estados Unidos. Mientras ella se encarga de la casa y de traer dinero al hogar, Rafael se comporta como un holgazán. Esto se ve reflejado en todos los testimonios de Bárbara.
Rafael Barrios
Poeta mexicano miembro del realismo visceral. Es el novio de Bárbara Patterson, vive del fruto del trabajo de su mujer en San Diego mientras intenta escribir poemas y se junta con jovencitos que lo llaman "el poeta". Este personaje está basado en el poeta Rubén Medina.
Jacinto Requena
Miembro del real visceralismo, novio enamorado de Xóchitl, con quien tiene un hijo, Franz. Viven juntos de forma modesta en el mismo edificio en el que vive María Font. Jacinto es un personaje basado en el poeta José Peguero.
Xóchitl García
Miembro del real visceralismo. En principio trabaja en un supermercado, pero con el tiempo logra trabajar de correctora y periodista cultural en distintos medios gráficos de la ciudad. Su personaje está inspirado en la figura de Guadalupe Ochoa.
Auxilio Lacouture
Uruguaya, conocida de la familia de Arturo Belano desde que él es un niño. En su testimonio narra cómo, el día en que las fuerzas de seguridad entraron a la UNAM en 1968, ella fue la única que permaneció allí, escondida en un baño de la facultad. Su personaje está basado en la figura de Alcira, una poeta uruguaya que vivió muchos años en México y se quedó en la UNAM en 1968 encerrada en unos sanitarios todo el tiempo que los militares tuvieron tomada la Universidad; su historia es célebre.
Joaquín Vázquez Amaral
Traductor de los Cantares de Ezra Pound, visitó México en 1975. Los real visceralistas lo invitaron a pasear por la ciudad, tomar unas copas y conversar.
Lisandro Morales
Lisandro es un editor que persuadido por el escritor Vargas Pardo publica una revista de jóvenes poetas latinoamericanos preparada por Belano y se compromete a publicar el libro de este. Lisandro está inspirado en Lautaro, un argentino dueño de la Editorial Extemporáneos, que publicó Muchachos desnudos bajo el arcoiris de fuego, un libro sobre el infrarrealismo. Vargas Pardo, apenas mencionado en esa escena de persuasión, está inspirado a su vez en Miguel Donoso Pareja, un poeta ecuatoriano que fue editor en la Editorial Extemporáneos de Lautaro.
Felipe Müller
Es un poeta chileno miembro del real visceralismo. Este personaje está inspirado en la figura de Bruno Montané, que fue miembro del infrarrealismo con Roberto Bolaño y Mario Santiago.
Simone Darrieux
Amiga francesa de Belano, adepta al sadomasoquismo lo introduce a Arturo en estas prácticas.
Hipólito Garcés
"Polito" es peruano y vive en París. A pesar de decirse amigo de Ulises, es claro que lo estafa mientras el poeta mexicano vive en su casa.
Roberto Rosas
Amigo de Ulises Lima, poeta peruano que reside en París.
Sofía Pellegrini
Amiga de Roberto Rosas que vive en París.
Michel Bulteau
Personaje basado en el poeta francés homónimo. Bulteau reside en París y Ulises Lima lo llama una noche para conversar. Caminan juntos por la ciudad.
Mary Watson
Estudiante inglesa que conoce a Arturo en el camping de las afueras de Barcelona. Mantienen un breve vínculo amoroso.
Alain Lebert
Pescador francés que conoce a Arturo en un bar frente al mar. Generan un vínculo de confianza. Alain, más adelante, le consigue un trabajo a Ulises.
José Zopilote Colina
Escritor que reside en México DF.
Verónica Volkow
Bisnieta de Trotsky, el personaje está basado en la figura de la Verónica Volkow real.
Alfonso Pérez Camarga
Artista plástico que les compra marihuana y hongos alucinógenos a Ulises Lima y Arturo Belano.
Andrés Ramírez
Chileno residente en Barcelona que luego de llegar sin un centavo se hizo rico al ganar la lotería.
Abel Romero
Es un policía chileno que vive en España y conoce a Arturo en un bar.
Edith Oster
Personaje inspirado en Edna Lieberman, autora del libro Cartas a mi fantasma (2009), donde habla de sus recuerdos de Bolaño. Edith declara en Los detectives salvajes haber tenido un vínculo amoroso con Arturo que no terminó bien.
Xosé Lendoiro
Abogado exitoso, poeta mediocre, dirige y participa de una revista de poesía. Emplea a Arturo Belano en Barcelona. Arturo tiene un amorío con su hija.
Heimito Künst
Austríaco neonazi paranoico. Ulises lo conoce en la cárcel en Israel y juntos van a Viena. No queda claro si es la misma persona con la que Ulises más adelante visita a Norman y Claudia en Tel Aviv en su segundo viaje.
Norman Bolzman
Pareja de Claudia cuando Ulises Lima los visita en Tel Aviv. Más adelante, luego de separarse de Claudia, tiene un accidente en México junto a su amigo Daniel Grossman.
Claudia
Personaje inspirado en Claudia Kerik, amor imposible de Mario Santiago Papasquiaro, mejor amigo de Bolaño. En Los detectives salvajes Ulises Lima está perdidamente enamorado de Claudia y viaja a Tel Aviv a verla.
Daniel Grossman
Amigo de Norman y Claudia, amigo también de Edith Oster. Viaja con Norman en el auto cuando tienen un accidente. El personaje está inspirado en la figura de Daniel Goldin.
Susana Puig
Es una enfermera y antigua amante de Arturo Belano.
Guillem Piña
Artista plástico, amigo de Arturo Belano. Es su padrino en el duelo contra Iñaki Echavarne.
Jaume Planells
Padrino de Iñaki Echavarne en el duelo entre este y Arturo Belano.
Iñaki Echavarne
Crítico literario a quien Arturo Belano reta a duelo. Inspirado en la figura de Ignacio Echevarría, amigo personal de Roberto Bolaño y curador de su novela póstuma 2666.
Aurelio Baca
Escritor célebre. Arturo Belano menciona que alguna vez Iñaki le hizo una mala crítica.
Pere Ordóñez
Escritor exitoso que en su testimonio habla sobre las diferencias entre los escritores de España de antes y los de ahora.
Pelayo Barrendoáin
Escritor exitoso.
Julio Martínez Morales
Escritor célebre, aparentemente vanguardista.
Pablo del Valle
Escritor exitoso que escucha ruidos en su cabeza fruto de una vieja relación con una cartera empleada de la oficina de Correos.
Marco Antonio Palacios
Escritor exitoso por su proselitismo.
Hernando García León
Escritor célebre que vivió una epifanía. Primero asistió a la aparición de San Juan Bautista y luego de la Virgen.
Clara Cabeza
Secretaria de Octavio Paz. Lo acompaña a dar paseos por Parque Hundido.
María Teresa Solsona Ribot
Físicoculturista que le alquila una habitación a Arturo Belano y entabla una amistad con él.
Jacobo Urenda
Fotógrafo y reportero de guerra que reside en Francia, pero entabla una amistad con Arturo en diferentes viajes al continente africano.
Ernesto García Grajales
Joven de la Universidad de Pachuca, estudioso de los real visceralistas.
