Luis Alejandro Velasco
Es el protagonista de la historia. Se trata de un joven marinero militar de Colombia, que naufraga por un accidente que sufre su embarcación en el viaje entre Estados Unidos y Colombia. Luis queda diez días a la deriva en una balsa, a la espera de un rescate que no llega. Finalmente, él mismo se procura su salvación, cuando avista la costa y nada hacia ella. Ya fuera de peligro, Luis se convierte en un héroe para Colombia y en el centro de atención de toda la población por un tiempo. Sin embargo, el joven mantiene el mismo estilo de vida que antes del accidente.
Mary Address
Es una muchacha estadounidense que está en pareja con Velasco. Cuando se entera del accidente del barco, sufre mucho por la muerte de su novio. Después de descubrir que Velasco se salvó, suele enviarle cartas, aunque ellos nunca retoman la relación.
Diego Velázquez
Es un marinero de la tripulación del "Caldas", compañero de Velasco.
Luis Rengifo
Se trata del marinero primero del "Caldas". Luis es un hombre tranquilo y tiene muchos años de experiencia en la Marina. Cuando sucede el accidente y cae al mar, mantiene la calma a pesar de su situación crítica. Sin embargo, no llega a nadar hacia la balsa de Velasco y muere ahogado.
Ramón Herrera
Se trata del marinero segundo de la tripulación del "Caldas". Al igual que el protagonista, es arrojado al agua por el oleaje. Muere ahogado tras intentar inútilmente alcanzar la balsa del protagonista.
Miguel Ortega
Es el cabo del barco, un hombre que habla de su familia constantemente. Apenas se suben al barco, Miguel se descompone y sigue así hasta el momento del accidente. Al igual que otros marineros, muere ahogado tras caer al mar.
Jaime Martínez Diago
Se trata del teniente de fragata del "Caldas", el único oficial de la embarcación que muere en el accidente.
Eduardo Castillo
Se trata del marinero segundo de la embarcación. En el accidente, cae al agua y se sujeta de Julio para sobrevivir, aunque finalmente los dos se ahogan.
Julio Amador Caraballo
Es el segundo contramaestre del "Caldas". Julio muere ahogado cuando intenta alcanzar la barca de Velasco, con Eduardo Castillo sujetado de su cuello.
Jaime Manjarrés
Es un marinero, antiguo compañero de Velasco, que solo aparece como una alucinación del náufrago. Jaime charla con su amigo todas las noches.
La muchacha que encuentra a Velasco
Se trata de una muchacha que encuentra a Velasco herido y convaleciente cuando este llega a la costa. Cuando lo ve, ella se asusta tanto que, en vez de ayudarlo, se va.
Dámaso Imitela
Se trata del hombre que se hace cargo de Velasco cuando este llega a la costa. Es el esposo de la muchacha que lo encuentra primero. Dámaso lo lleva hasta su casa, lo cuida e informa a la policía.
Humberto Gómez
Es el médico que revisa a Velasco luego de su naufragio. Humberto le da la noticia de que hay una avioneta lista para llevarlo de regreso a su ciudad.
El suboficial
Es quien cuida a Velasco de la presencia de periodistas y otras personas que no lo dejen descansar.
El periodista
Se trata de un hombre que, con tal de obtener una primicia de Velasco cuando este se encuentra en el hospital militar, se hace pasar por médico psiquiatra. Una vez dentro de la habitación, consigue que Velasco le haga unos dibujos que luego publica, lo que genera un gran revuelo en todo el país.
