La memoria / el documento
La digresión es una de las principales herramientas de Achebe. La novela es la historia de la tragedia de Okonkwo, pero también es un registro de la vida igbo antes de la llegada del hombre blanco. La novela documenta lo que el hombre blanco destruyó. El lector aprende mucho sobre las costumbres y tradiciones igbo; la representación de este mundo es una parte central de la novela.
La desintegración social
Hacia el final de la novela, somos testigos de los eventos por los que la sociedad igbo comienza a desmoronarse. La religión es amenazada, Umuofia pierde su autodeterminación y los mismos centros de la vida tribal se ven amenazados. Estos eventos son mucho más dolorosos para el lector porque ha pasado tanto tiempo en una comprensiva descripción de la vida igbo que se da cuenta de que ha estado aprendiendo acerca de una forma de vida que ya no existe.
La grandeza y la ambición
Okonkwo está decidido a ser un señor de su clan. Asciende de un comienzo humilde a una posición de liderazgo, y es un hombre rico. Tiene motivación y determinación, pero su grandeza proviene de los mismos rasgos que constituyen la fuente de sus debilidades. A menudo es demasiado duro con su familia, y es atormentado por el miedo al fracaso.
El destino y el libre albedrío
Hay un igbo que dice que cuando un hombre dice que sí, su chi o espíritu le dice que sí también. La creencia de que él controla su propio destino es de importancia central para Okonkwo. Más tarde, ocurren varios eventos que socavan esta creencia, y Okonkwo se amarga por la experiencia. Como sucede a menudo con la tragedia, la catástrofe proviene de una mezcla compleja de fuerzas externas y elecciones del personaje.
La masculinidad
La masculinidad es una de las obsesiones de Okonkwo, que sostiene una definición de masculinidad bastante estrecha. Para él, cualquier tipo de ternura es un signo de debilidad y afeminamiento. El poder masculino reside en la autoridad y en la fuerza bruta. Pero a lo largo la novela, se nos muestran hombres con una comprensión más sofisticada de la masculinidad. La dureza de Okonkwo aleja a Nwoye de la familia y lo lleva a los brazos de la nueva religión.
El miedo
A pesar de su deseo de ser fuerte, Okonkwo es perseguido por el miedo. Tiene un profundo miedo al fracaso, y a ser considerado débil. Este temor lo lleva a la impetuosidad, y al final contribuye a su muerte.
La creencia tribal
Dado que una de las amenazas a la vida igbo es la llegada de la nueva religión, la creencia tribal es un tema de particular importancia. Las creencias religiosas igbo explican y le dan sentido al mundo; la religión es también inextricable de las instituciones sociales y políticas. Achebe también muestra que las autoridades religiosas igbo, como el Oráculo, parecen poseer insólitos conocimientos. Aborda el asunto de la religión igbo con una sensación de asombro.
La justicia
La justicia es otra preocupación poderosa de la novela. Para los igbo, la justicia y la equidad son asuntos de gran importancia. Tienen instituciones sociales complejas que administran la justicia de manera imparcial y racional. Pero la llegada de los británicos trastorna ese equilibrio. Aunque los británicos sostienen que las leyes locales son bárbaras, y usan esta afirmación como una excusa para imponer las propias, pronto vemos que la ley británica es hipócrita e inhumana. Los eventos finales que conducen a la muerte de Okonkwo aluden a la mala administración de la justicia bajo la autoridad del comisario del distrito británico.
