El ahogado / Esteban
Aunque está muerto, el ahogado al que las mujeres y hombres llaman Esteban es uno de los protagonistas principales de la historia, junto con la gente del pueblo. Se trata de un desconocido gigante que llega flotando a través del mar hasta la orilla de una pequeña localidad costera, cubierto de lodo y abrojos submarinos. Una vez que lo limpian, descubren que es el más hermoso y viril de los hombres, pero también es alguien que siente vergüenza por su descomunal tamaño. Como no pertenece a ninguna otra parte, el pueblo lo reclama como suyo y le brinda un funeral multitudinario en el que es devuelto al mar.
Los niños
Se trata de los hijos de los hombres y mujeres que viven en el pueblo. Son quienes descubren al ahogado cuando este llega flotando a la orilla, y juegan con su cuerpo, enterrándolo y desenterrándolo en la arena hasta que son descubiertos por un adulto.
Las mujeres
Son las madres de los niños y las esposas de los hombres. Son ellas quienes primero cuidan del ahogado una vez que los hombres lo llevan desde la orilla, y también quienes los convencen de quedarse con el ahogado, Esteban, y hacerle un funeral.
La mujer más vieja
Solo se la menciona una vez y es quien, por ser la más vieja de las mujeres y ver con menos pasión que compasión al ahogado, propone llamarlo Esteban.
Los hombres
Se trata de los trabajadores del pueblo, que salen a pescar todos los días y hacen las tareas pesadas. Como una generalidad, podemos decir que son los esposos de las mujeres y los padres de los niños. Al volver cansados de buscar el origen del hombre ahogado, quieren deshacerse del cuerpo. Sin embargo, se conmueven cuando las mujeres le revelan la belleza de Esteban, y deciden todos juntos hacerle un funeral.
