La obra fue escrita con el apoyo del Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y las Artes, un fondo concursable administrado por el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, y también gracias a una Beca Guggenheim, otorgada por la John Simon Guggenheim Memorial Foundation.[1]
Como lo indica Lemebel en una página al inicio del libro, la novela surgió a partir de veinte páginas escritas por el autor a fines de los años 1980. Una serie de agradecimientos que figuran en dicha página, incluyendo uno «a la casa» misma, dan a entender una naturaleza autobiográfica en el contenido de la historia.[5][6]
Su título, «Tengo miedo, torero», es el verso de una canción de la española Sara Montiel (1928-2013).[7] Además dentro de la novela es el santo y seña que establecen los protagonistas para identificarse.[8] Un segundo título que contemplaba el autor para la novela es el de «La loca del frente».[6]
