- Horacio Oliveira. Es el protagonista de la historia. De origen argentino, tiene entre 40 y 45 años de edad. Se caracteriza por saber de un sinnúmero de temas. Fue a París a estudiar, pero no lo hace. Trabaja ayudando a organizar correspondencia. Tiene un hermano, abogado, que vive en Rosario (Argentina). Está en una búsqueda constante, pero ―según Ossip Gregorovius, otro personaje de la novela―: «Uno tiene la sensación de que ya llevás en el bolsillo lo que andás buscando».
- La Maga (Lucía). Es la protagonista de la historia. Nacida en Uruguay, viajó a París con su hijo Rocamadour. Se caracteriza por ser distraída y por no tener los conocimientos de sus compañeros y amigos, situación que en ciertas ocasiones la hace sentirse de menos («es tan violeta ser ignorante»). Sin embargo, su ingenuidad y su ternura más de una vez son envidiadas por los integrantes del Club de la Serpiente. Lo que más envidia Oliveira de la Maga es su forma de ver las cosas: ella «nada en el río, mientras él lo mira de lejos». ―Yo no me sé expresar ―dijo la Maga secando la cucharita con un trapo nada limpio―. A lo mejor otras podrían explicarlo mejor, pero yo siempre he sido igual: es mucho más fácil hablar de las cosas tristes que de las alegres.
- Rocamadour. Es un bebé, hijo de la Maga. Su nombre real es el mismo de su padre, Francisco. Es cuidado por una niñera llamada madame Irene, pero finalmente la Maga lo lleva a vivir con ella. En el transcurso de la historia el bebé se enferma y muere en el apartamento que compartían la Maga y Horacio, la misma noche en que Guy Monod intenta suicidarse. La muerte del niño es un hecho fundamental en la novela.
- Etienne. Es pintor y uno de los mejores amigos de Oliveira en su estadía en París. Personaje inspirado en un amigo que Cortázar conoció en 1955 junto con Edith Aron (la Maga): el artista franco-argentino Sergio de Castro.[9]
- Ronald. Es un pianista estadounidense de jazz y bebop que vive en París. Es el novio de Babs.
- Babs. Es una ceramista estadounidense, novia de Ronald y vive en París.
- Guy Monod. Es amigo de Etienne. Aparece en la presentación de todos los integrantes del club y al final de la época de Oliveira en París intenta suicidarse; pero no tiene trascendencia en la trama de la novela.
- Morelli. Es un novelista consumado (identificado por algunos como el alter ego de Julio Cortázar), a quien los integrantes del club estudian y admiran.[10] Se representa en los primeros capítulos (Del lado de allá) como un viejo que es atropellado y a quien Oliveira ayuda. En los capítulos prescindibles (tercera parte), se aclara la identidad del personaje cuando Oliveira y Etienne van a visitarlo al hospital. Cortázar pone en palabras de Morelli su idea de hacer literatura, por lo que habla de hacer una literatura limpia, sin muchos «decorados».
- Ossip Gregorovius. Está enamorado de la Maga, razón por la cual no es del agrado de Oliveira. Es un intelectual, igual que todos los integrantes del Club de la Serpiente. No se conoce bien su historia pasada, pero él mismo se adjudica tres madres diferentes. Es de Rumania.
- Perico Romero. Español, amante de la literatura.
- Pola. Joven francesa, amante de Oliveira. Para que Oliveira la dejara, la Maga hace un día vudú con una muñeca que la representa y le tira una maldición para que se enferme de cáncer de mama. Pola efectivamente adquiere esta dolencia, lo que le genera a la Maga un gran sentimiento de culpabilidad.
- Wong. De origen chino, es descrito inicialmente en el capítulo 14. Carga un maletín repleto de libros, y en su billetera, fotos relacionadas con una mítica ejecución en Pekín, de 1905.[11]
- Traveler. Es amigo de juventud de Horacio Oliveira. Vive en Argentina. Es el esposo de Talita. Oliveira se ve a sí mismo en él.
- Talita. Esposa de Traveler. Oliveira ve en ella a la Maga.
- Gekrepten. Novia de Horacio Oliveira. De origen argentino, es excesivamente pasiva: el contrario completo de la Maga. En el transcurso de la segunda parte Oliveira vuelve a Argentina y se aloja momentáneamente con ella.
Artistas, músicos y autores mencionados
Julio Cortázar plasmó en toda su obra sus intereses intelectuales y culturales y Rayuela no fue la excepción. A lo largo de la novela, menciona a los siguientes personajes de la cultura universal:
- San Agustín
- André Bretón
- Antoine Blondín
- Antonin Artaud (1896-1948), dramaturgo, ensayista y novelista francés
- Arthur Rimbaud
- Arthur Rubinstein (1887-1982), pianista polaco de música clásica
- Auguste Comte (1798-1857), filósofo francés
- Baruch Spinoza (1632-1677), filósofo neerlandés
- Benito Pérez Galdós (1843-1920), novelista español
- Benny Carter (1907-2003), clarinetista, saxofonista, trompetista y compositor estadounidense de jazz
- Bessie Smith
- Blaise Pascal (1623-1662), filósofo francés, mencionado en su célebre «soy una caña pensante».[12]
- Carlos Gardel
- César Bruto
- Champion Jack Dupree (1910-1992), pianista y cantante estadounidense de blues
- Charles Baudelaire
- Charles Chaplin
- Le Corbusier
- Charlie Parker
- Christiane Rochefort
- Constantín Brancusi
- Daniel Defoe (1660-1731), escritor británico; mencionado a través de su personaje, Robinson Crusoe.[12]
- el David de la Signoría, de Miguel Ángel
- Dinu Lipatti (1917-1950), pianista y compositor rumano de música clásica
- Duke Ellington (1899-1974), compositor y pianista estadounidense de jazz
- Dylan Thomas
- Earl Hines (1903-1983, pianista estadounidense de jazz)
- Edgar Allan Poe
- Edmund Husserl (1859-1938), filósofo y matemático checo
- Emmanuel Kant (1724-1804), filósofo prusiano alemán
- Erik Satie
- Fiódor Dostoievski (1821-1881), novelista ruso
- Francis Bacon (1561-1626), filósofo y escritor inglés
- François Mauriac
- Frank Lloyd Wright
- Franz Liszt
- Friedrich Nietzsche (1844-1900), filósofo y músico alemán
- Fritz Lang (1890-1976), cineasta austríaco
- G. B. Pabst (1885-1967), cineasta austríaco
- Gérard David (1460-1523), pintor flamenco
- Greta Garbo (1905-1990), actriz sueca
- Harold Lloyd (1893-1971), actor estadounidense
- Henry Moore (1898-1986), escultor inglés
- Heráclito (540-480 a. C.), filósofo griego
- Homero
- Hugo Wolf
- Igor Stravinsky
- Jacques de Voragine (1228-1278), escritor hagiógrafo italiano
- James Ensor (1860-1949), pintor belga
- Jan van Eyck (1390-1441), pintor flamenco
- Jean de Joinville (1224-1317), escritor francés, cronista de las Cruzadas
- Jean Fautrier
- Jean Genet
- Jean Tardieu (1903-1995), poeta y dramaturgo francés; el capítulo 152 de Rayuela consiste en la traducción de un fragmento suyo en prosa.[12]
- Jean-Paul Sartre
- Jelly Roll Morton (1885-1941), pianista estadounidense de jazz
- Joan Miró
- Fichte (1762-1814), filósofo alemán
- John Donne (1572-1631), poeta metafísico inglés
- John Dos Passos (1896-1970), novelista y periodista estadounidense
- Johnny Dodds (1892-1940), clarinetista y saxofonista estadounidense de jazz
- José Lezama Lima, escritor cubano
- José Ortega y Gasset (1883-1955), filósofo español
- Joseph Conrad (1857-1924), escritor polaco-británico
- Juan Filloy
- Juan José Manauta
- Julián Marías (1914-2005), ensayista católico español, mencionado en clave de burla.[12]
- Isak Dinesen (1885-1962), escritora danesa
- Lana Turner (1921-1995), actriz estadounidense, objeto de un chiste («lanatúrner»).[12]
- Lawrence Durrell (1912-1990), escritor británico
- Leonor de Aquitania (1122-1204), reina francesa
- León Chestov (1866-1938), filósofo existencialista ruso
- Lewis Carroll (1832-1898), escritor y matemático británico
- Los hermanos Marx; actores cómicos estadounidenses, aludidos sin nombrarlos a través de un par de títulos de sus películas.[12]
- Louis Armstrong
- Louis Ferdinand Celine (1894-1961), escritor francés
- Ludwig Klages (1872-1956), filósofo y psicólogo alemán
- Ludwig Wittgenstein (1889-1951), filósofo, matemático, lingüista y lógico austríaco
- Luis Buñuel (1900-1983), cineasta español expatriado en México
- Luis Cernuda (1902-1963), poeta y crítico literario español
- Vieira da Silva (1908-1992), pintora portuguesa
- Marilyn Monroe (1926-1962), actriz estadounidense
- Martin Heidegger (1889-1976), filósofo alemán, mencionado como contrapuesto a Madrás.[12]
- Max Ernst (1891-1976), artista alemán nacionalizado francés
- Max Scheler (1874-1928), filósofo alemán
- Meister Eckhart (1260-1328), dominico y místico alemán
- Michèle Morgán (1920-2016), actriz francesa
- Mijanou Bardot (1938), actriz francesa, hermana de Brigitte Bardot
- Mónica Vitti (1931-), actriz italiana
- barón Montesquieu (1689-1755), filósofo francés
- Nathalie Sarraute
- Nicolás de Staël
- Norman McLaren (1914-1987), cineasta y animador británico expatriado en Canadá
- Octavio Paz
- Oscar Peterson (1925-2007), pianista y compositor afrocanadiense de jazz
- Pablo Picasso
- Paul Klee
- Paul Valerý (1871-1945), escritor, poeta, ensayista y filósofo francés
- Piero della Francesca (1416-1492), pintor italiano
- Pierre Bonnard (1867-1947), pintor, ilustrador y litógrafo
- Pierre Emmanuel (1916-1984), poeta francés; mencionado en la frase «vivir en Emmanuel».[12]
- Piet Mondrian
- Rembrandt
- René Char (1907-1988), poeta francés
- René Descartes (1596-1650), filósofo francés, mencionado como «Cartesius, viejo jodido».[12]
- Robert Musil
- Roberto Arlt
- Roger Casement
- Rogier van der Weyden (1399-1464), pintor flamenco
- Rubén Darío (1867-1916), fue un poeta y diplomático nicaragüense
- San Juan de la Cruz
- Sebastián Piana (1903-1994), pianista y compositor argentino de tango
- Serge Poliakoff
- Serguéi Éisenstein (1898-1948), cineasta soviético
- Sören Kierkegaard (1813-1855), filósofo danés
- T. S. Eliot (1888-1965), poeta británico-estadounidense
- Thelonious Monk
- Tomás de Aquino (1225-1274), filósofo italiano canonizado por la Iglesia católica
- Toulouse Lautrec
- Vladimir Nabokov
- Walter Pater (1839-1894), ensayista, crítico literario e historiador británico
- Wilhelm Dilthey (1833-1911) filósofo e historiador alemán
- William Faulkner
- Witold Gombrowicz
- Wolfgang Goethe
