La narración gira en torno a la leyenda de la maldición del fukú que llegó a las islas del Caribe con los esclavos traídos por los europeos. El protagonista cree que la maldición sigue a su familia desde sus antepasados hasta el presente. El relato sigue a una familia dominicana que emigra a Estados Unidos, abordando así el tema de la identidad en los inmigrantes de segunda generación.
Se centra en Óscar, un joven con sobrepeso e incapaz de entablar relaciones románticas con las mujeres. Su amistad con Yunior y su amor mutuo por los libros de fantasía y ciencia ficción les ayuda a sobrellevar la realidad. Después del instituto, Yunior ayuda a Oscar a tener una experiencia normal viviendo con él y enseñándole un estilo de vida saludable. Ambos buscan consuelo en las historias fantásticas de la literatura, pero Yunior acepta su realidad más que Oscar. Oscar intenta encontrar el amor, pero es rechazado, lo que le lleva a intentar suicidarse. Aunque quiere sustituir su vida real por fantasías, no puede escapar de las verdades de la vida. Oscar sobrevive al suicidio y procede a recuperarse de sus heridas mientras trabaja como profesor sustituto.
Su historia examina la búsqueda de la identidad porque los personajes luchan por encajar en sus comunidades. Por ejemplo, Óscar es dominicano-estadounidense de tez más oscura y, por tanto, lucha por encajar en cualquier grupo étnico. Decide trasladarse a la República Dominicana, donde se enamora de una trabajadora sexual llamada Ybon. Desgraciadamente, Ybon lo rechaza y su novio envía a unos matones para que lo secuestren y le den una paliza. Lo llevan a Estados Unidos para que se recupere, pero pide dinero prestado para volver a la República Dominicana y acecha a Ybon durante un mes. Finalmente, tienen relaciones sexuales, pero el novio de Ybon vuelve a enviar a unos matones para que lo maten esta vez. Los trágicos sucesos ponen de manifiesto la creencia en la maldición que se da en su familia.
La historia cambia de vez en cuando el enfoque hacia diferentes personajes, por ejemplo, el abuelo y la madre de Oscar, que vivieron en la República Dominicana durante el régimen de Trujillo. Se examina el régimen que aterrorizaba al pueblo de forma similar a los villanos que Oscar y Yunior leen en sus novelas de fantasía. De la misma manera que las fuerzas del bien vencen al mal en los libros, la nación dominicana soportó el régimen malvado de Trujillo.
