Allen & Unwin decidió publicar El Señor de los Anillos en tres partes que recogían dos libros cada una y sugirió a Tolkien que les pusiera un subtítulo. En marzo de 1953, debido a que los libros de la segunda y de la tercera parte no estaban relacionados, el autor escribió en una carta a Rayner Unwin que le resultaba muy difícil encontrar un título adecuado y un primer momento solo se le ocurría Crece la Sombra para la primera parte.[13] Poco después, en agosto, Tolkien retomó el tema de los subtítulos y expresó su desagrado hacia ponerlos, pues el título general le parecía menos lioso. No obstante, volvió a sugerirle otro título a Unwin para la primera parte, El retorno de la Sombra.[14] Pocos días después, Unwin visitó a Tolkien para tratar mejor el tema y finalmente decidieron llamarla La Comunidad del Anillo, ya que este título se adecuaba más a la trama.[15]
Los libros I y II tuvieron también en un principio título hasta ser anulados en la versión publicada: El Anillo se pone en camino y El Anillo va al sur, respectivamente. No obstante, en un manuscrito del libro que se conserva en la Universidad Marquette de Milwaukee, Estados Unidos, en el índice aparecen dos títulos diferentes: El primer viaje y El viaje de los nueve compañeros.[13]
