Benito Cereno (el mismo título en el original) es una novela corta del escritor estadounidense Herman Melville. Primero publicada en tres entregas en Putnam´s Magazine, en 1855, formó parte de libro The Piazza Tales, de 1856, donde, también, aparece el cuento Bartleby, el escribiente.
Melville se basó en la verdadera historia de Benito Cerreño,[1][2] un capitán español del Tryal, un barco negrero. Los esclavos se apoderaron del barco, mataron a casi todos los marinos y mantuvieron con vida a un grupo reducido para que los llevara de regreso al África. La rebelión fue frustrada al aparecer el Perseverance, un barco de Massachusetts que comerciaba con pieles de foca australiana a vender en China.[3] Su tripulación dominó a los esclavos, que fueron torturados, llevados a la Capitanía General de Chile (integrada en el Imperio Español) y los cabecillas ahorcados.
Estos sucesos llegan a Melville a través de las memorias de Amasa Aldano, capitán del Perseverance, publicadas en 1817. Benito Cereno, publicada cinco años antes de la Guerra de Secesión tiene un carácter ambiguo por lo que algunos críticos opinaron que se trata de un relato racista y esclavista. Otros, han tenido la opinión contraria, que es antirracista y abolicionista. Es difícil saber la intención del autor, pero es posible que nada tenga que ver con la esclavitud y el racismo sino con el Mal. Encarnado en la propia situación y en el esclavo Babo.[4]
La novela fue llevada al cine en 1967, en una producción francesa del mismo nombre, Benito Cereno
