Persépolis es publicada originalmente en Francia en el año 2000. Allí gana diversos premios y es muy aclamada tanto por el público como por la crítica. En el año 2003, la editorial Random House la publica en Estados Unidos. Su éxito allí es inmediato.
Persépolis es una novela gráfica autobiográfica de cuatro tomos que cuenta la historia de su autora, Marjane Satrapi. Los primeros dos tomos de la novela narran su vida familiar en íntima relación con el convulsionado contexto socio-político vivido en Irán: la Revolución iraní de 1979, el derrocamiento del sha y la guerra entre Irán e Irak que comienza en 1980. El tercer y cuarto tomo narran su adolescencia en Europa y su regreso a Irán en la adultez. La novela está dibujada también por Satrapi, en un estilo rígido y simple, en blanco y negro, y narrada desde su perspectiva. Según palabras de Satrapi, su estilo gráfico está fuertemente influenciado por el estilo de David B., historietista francés contemporáneo.
El lanzamiento de la novela tiene particular repercusión en Estados Unidos, ya que sucede poco tiempo después del 11 de septiembre de 2001, momento a partir del cual se pone en profundo cuestionamiento la cultura árabe-oriental. Persépolis ha sido destacada por ir más allá de los estereotipos propuestos por occidente y demostrar que los países árabes están poblados, en su mayoría, por personas que no son fanáticas religiosas, ni que están a favor de la guerra o son misóginas.
Sin embargo, Persépolis, además de cosechar elogios y galardones, ha sido criticada por presentar un retrato unilateral del régimen islámico que asumió el control luego de la Revolución iraní de 1979. Los críticos han afirmado que Satrapi no toma en consideración seriamente a los millones de musulmanes que sí adhieren a una fe musulmana dogmática y conservadora.
En 2007, Satrapi coescribe y codirige una versión cinematográfica animada de Persépolis que se estrena en el Festival de Cine de Cannes en 2007, y gana el premio a mejor película. También es seleccionada como candidata a ganar la Palma de Oro. En 2008, la película es nominada a los Óscar como mejor película animada.
Persépolis se ha convertido, indudablemente, en una obra fundamental de la literatura moderna. Es, junto a Maus, la novela gráfica de Art Spiegelman, una de las biografías gráficas más populares de los últimos tiempos. Y, sin duda, es una de las obras literarias contemporáneas que mejor ha reflejado los conflictos políticos y culturales en Medio Oriente.
