Punto de vista
Ismael es el narrador, dando forma a su historia con el uso de muchos géneros diferentes incluyendo sermones, obras de teatro, soliloquios y lecturas emblemáticas.[2] En repetidas ocasiones, Ismael se refiere a su escritura del libro: "Pero cómo puedo esperar explicarme aquí; y sin embargo, de alguna manera tenue y aleatoria, debo explicarme, si no todos estos capítulos podrían ser nada"[3] El erudito John Bryant lo llama la "conciencia central y la voz narrativa de la novela. "[4] Walter Bezanson distingue en primer lugar a Ismael como narrador de Ismael como personaje, al que denomina "Ismael pronosticador", el Ismael más joven de hace unos años. El Ismael narrador, pues, es "simplemente el Ismael joven envejecido" [2] Una segunda distinción evita la confusión de cualquiera de los dos Ismael con el autor Herman Melville. Bezanson advierte a los lectores que "se resistan a cualquier equiparación uno a uno de Melville e Ismael"[5].
Estructura de los capítulos
Según el crítico Walter Bezanson, la estructura de los capítulos puede dividirse en "secuencias de capítulos", "grupos de capítulos" y "capítulos de equilibrio". Las secuencias más sencillas son las de progresión narrativa, luego las secuencias temáticas, como los tres capítulos sobre la pintura de ballenas, y las secuencias de similitud estructural, como los cinco capítulos dramáticos que comienzan con "El cuarto de a bordo" o los cuatro capítulos que comienzan con "Las velas". Los grupos de capítulos son los capítulos sobre el significado del color blanco, y los del significado del fuego. Los capítulos de equilibrio son los capítulos de opuestos, como "Los telares" frente al "Epílogo", o los similares, como "El cuarto de cubierta" y "Las velas".[6]
El erudito Lawrence Buell describe la disposición de los capítulos no narrativos[7] como estructurado en torno a tres patrones: primero, los nueve encuentros del Pequod con los barcos que se han encontrado con Moby Dick. Cada uno de ellos ha sufrido daños cada vez más graves, presagiando el propio destino del Pequod. En segundo lugar, los encuentros cada vez más impresionantes con las ballenas. En los primeros encuentros, las balleneras apenas hacen contacto; más tarde hay falsas alarmas y persecuciones rutinarias; finalmente, la reunión masiva de ballenas en los bordes del Mar de China en "La Gran Armada". Un tifón cerca de Japón prepara el escenario para el enfrentamiento de Ahab con Moby Dick.[8]
El tercer patrón es la documentación cetológica, tan pródiga que puede dividirse en dos subpatrones. Estos capítulos comienzan con la historia antigua de la caza de ballenas y una clasificación bibliográfica de las mismas, acercándose con relatos de segunda mano sobre la maldad de las ballenas en general y de Moby Dick en particular, un comentario ordenado cronológicamente sobre las fotografías de ballenas. El clímax de esta sección es el capítulo 57, "De ballenas en pintura, etc.", que comienza con lo humilde (un mendigo en Londres) y termina con lo sublime (la constelación de Cetus). El siguiente capítulo ("Brit"), por tanto la otra mitad de este patrón, comienza con la primera descripción de ballenas vivas del libro, y a continuación se estudia la anatomía del cachalote, más o menos de delante a atrás y de las partes exteriores a las interiores, hasta llegar al esqueleto. En dos capítulos finales se expone la evolución de la ballena como especie y se reivindica su carácter eterno.[8]
Unos "diez o más" de los capítulos sobre la matanza de ballenas, a partir de las dos quintas partes del libro, se desarrollan lo suficiente como para ser llamados "acontecimientos". Como escribe Bezanson, "en cada caso, una matanza provoca una secuencia de capítulos o un grupo de capítulos de la tradición cetológica que surge de la circunstancia de la matanza particular", por lo que estas matanzas son "ocasiones estructurales para ordenar los ensayos y sermones sobre la caza de ballenas".[9]
Buell observa que la "arquitectura narrativa" es una "variante idiosincrásica de la narrativa bipolar observador/héroe", es decir, la novela se estructura en torno a los dos personajes principales, Ahab e Ismael, que se entrelazan y contrastan entre sí, siendo Ismael el observador y narrador.[10] Como historia de Ismael, señala Robert Milder, es una "narración de educación".[11]
Bryant y Springer consideran que el libro está estructurado en torno a las dos conciencias de Ahab e Ismael, con Ahab como fuerza de la linealidad e Ismael como fuerza de la digresión.[12] Aunque ambos tienen una sensación de orfandad, intentan resolver este agujero en sus seres de diferentes maneras: Ahab con la violencia, Ismael con la meditación. Y mientras que la trama de Moby Dick puede estar impulsada por la ira de Ahab, el deseo de Ismael de hacerse con lo "inasible" explica el lirismo de la novela.[13] Buell ve una doble búsqueda en el libro: La de Ahab es cazar a Moby Dick, la de Ismael es "entender qué hacer tanto con la ballena como con la caza".[10]
Uno de los rasgos más distintivos del libro es la variedad de géneros. Bezanson menciona los sermones, los sueños, el relato de viajes, la autobiografía, las obras de teatro isabelinas y la poesía épica.[14] Califica las notas explicativas a pie de página de Ismael para establecer el género documental como "un toque nabokoviano".[15]
Nueve encuentros con otros barcos
Un recurso estructural significativo es la serie de nueve encuentros (gams) entre el Pequod y otros barcos. Estos encuentros son importantes por tres motivos. En primer lugar, por su ubicación en la narración. Los dos primeros encuentros y los dos últimos están próximos entre sí. El grupo central de cinco encuentros está separado por unos 12 capítulos, más o menos. Este patrón proporciona un elemento estructural, señala Bezanson, como si los encuentros fueran "los huesos de la carne del libro". En segundo lugar, el desarrollo de las respuestas de Ahab a los encuentros traza la "curva ascendente de su pasión" y de su monomanía. En tercer lugar, en contraste con Ahab, Ismael interpreta el significado de cada barco individualmente: "cada barco es un pergamino que el narrador desenrolla y lee"[9].
Bezanson no ve una sola manera de explicar el significado de todos estos barcos. En cambio, pueden interpretarse como "un grupo de parábolas metafísicas, una serie de análogos bíblicos, una mascarada de la situación a la que se enfrenta el hombre, un desfile de los humores dentro de los hombres, un desfile de las naciones, etc., así como formas concretas y simbólicas de pensar en la Ballena Blanca".[16]
La investigadora Nathalia Wright ve los encuentros y el significado de las embarcaciones de otra manera. Destaca los cuatro barcos que ya se han encontrado con Moby Dick. El primero, el Jeroboam, lleva el nombre del predecesor del rey bíblico Ahab. Su destino "profético" es "un mensaje de advertencia para todos los que le siguen, articulado por Gabriel y reivindicado por el Samuel Enderby, el Rachel, el Delight y, por último, el Pequod". Ninguno de los otros barcos ha sido completamente destruido porque ninguno de sus capitanes compartía la monomanía de Ahab; el destino del Jeroboam refuerza el paralelismo estructural entre Ahab y su homónimo bíblico: "Ajab hizo más para provocar la ira del Señor Dios de Israel que todos los reyes de Israel que le precedieron" (I Reyes 16:33).[17]
