La novela está formada por seis partes de una extensión semejante. Cada una cuenta con un título que indica su asunto, pero si se atiende a la estructura interna de la obra, se pueden diferenciar tres partes, correspondientes a tres momentos de génesis de la novela:
- Los tres primeros libros: Se presenta a los personajes humillados, resaltando la miseria y la injusticia en la que viven y de la que ni se plantean escapar, además de su bondad natural.
- El libro cuatro: En él aparece el señorito Iván, el antagonista. A partir de este libro, se aprecian dos conceptos básicos de la obra: el enfrentamiento entre la concepción de la vida de opresores y oprimidos, y la diferencia entre la pasión por la caza de Iván y la pasión por la milana de Azarías.
- Libros quinto y sexto: La acción pasa a ser lineal; ya no aparecen una serie de acciones dispersas, sino que la trama se centra en la narración de unos hechos concretos: el accidente de Paco, la muerte de la milana y la del señorito Iván.
A pesar de esta peculiar estructura, ningún capítulo resulta superfluo y todos ellos contribuyen a explicar el final de la obra.
