El aprecio por su figura, iniciado desde Menéndez Pelayo, se consolidó en el siglo XX hasta el punto de ser considerado como icono cultural.[39]
Dos siglos después de su muerte, algunos grupos sociales llegarían a considerarlo como un defensor de la fe católica y del modo de vida preliberal español. En 1881, durante un acto en El Retiro, relacionado con la conmemoración del bicentenario de Calderón, Menéndez Pelayo brindaría con académicos extranjeros por la celebración de la España de Calderón y la superioridad de la raza latina sobre la «barbarie germánica».[40]
Félix Sardá y Salvany cuestionó la reivindicación hecha por progresistas y liberales del doble centenario. Para los primeros, su figura constituía la encarnación más brillante de la posición religiosa española.[40]
Más allá de esto, lectores, académicos, intérpretes y grupos teatrales de todo el mundo reconocen en Calderón de la Barca a uno de los escritores y autores dramáticos más brillantes del período barroco. Junto con sus textos, las demandas planteadas por el teatro calderoniano contribuyeron decisivamente a perfeccionar y acrecentar los medios técnológicos con los que contaban los teatros auriseculares en los que se representaron.
