La primera noche en que se presentó La Gaviota el 17 de octubre de 1896 en el estatal Teatro Aleksandrinski de San Petersburgo fue un desastre, abucheada por la audiencia. Vera Komissarzhévskaya, a quien algunos consideraban como la mejor actriz en Rusia, y quien, de acuerdo con Chéjov, hizo llorar a la gente en el papel de Nina durante los ensayos, fue intimidada por la hostil audiencia y perdió su voz.[1] Al día siguiente, Chéjov, quien se había refugiado tras bastidores por los últimos dos actos, anunció al editor Alekséi Suvorin que desistía de escribir teatro.[2] Cuando sus partidarios le aseguraron que en las siguientes representaciones hubo más éxito, Chéjov asumió que simplemente estaban siendo amables.
La Gaviota impresionó al también dramaturgo Vladímir Nemiróvich-Dánchenko, quien dijo que Chéjov debió haber ganado el premio Griboyédov ese año en su lugar.[3] Y fue Nemiróvich-Dánchenko quien convenció a Konstantín Stanislavski dirigir la obra en el innovador Teatro de Arte de Moscú en 1898.[4] Esta producción fue tan exitosa que el teatro adoptó la gaviota como emblema. La colaboración de Chéjov con Stanislavski fue crucial para el desarrollo creativo de ambos personajes: en Stanislavski supuso crear nuevos criterios en la dramaturgia como la cuarta pared y el subtexto, y el respeto hacia el realismo psicológico; en el caso de Chéjov fue esencial para revivir su interés en escribir para el teatro.
