En el prefacio de la segunda edición, Walpole afirma que la novela es "un intento de combinar los dos tipos de romance, el antiguo y el moderno". Define el romance "antiguo" por su naturaleza fantástica ("su imaginación e improbabilidad"), mientras que define el romance "moderno" como más profundamente arraigado en el realismo literario ("una estricta adherencia a la vida común", en sus palabras).[6] Al combinar situaciones fantásticas (yelmos que caen del cielo, retratos ambulantes, etc.) con personas supuestamente reales que actúan de manera "natural", Walpole creó un estilo nuevo y distinto de ficción literaria, que con frecuencia ha sido citado como modelo para todas las novelas góticas posteriores.[2][5] The Monthly Review afirmó que para "aquellos que pueden digerir los absurdos de la ficción gótica", El castillo de Otranto ofrecía "entretenimiento considerable".[11]
El Castillo de Otranto es ampliamente considerado como la primera novela gótica y, con sus caballeros, villanos, doncellas agraviadas, pasillos embrujados y cosas que chocan en la noche, es el padrino espiritual de Frankenstein y Drácula, las tablas crujientes del suelo de Edgar Allan Poe, y las escaleras móviles y los retratos ambulantes del Hogwarts de Harry Potter. — Maev Kennedy, The Guardian.[12]
Elementos góticos
| Ambientada en un castillo en ruinas con todos los adornos góticos ahora clásicos (pasadizos secretos, estatuas sangrantes, ruidos inexplicables y retratos parlantes), presentó la casa embrujada como un símbolo de decadencia o cambio cultural. ——Jane Bradley, The Guardian.[13] |
El castillo de Otranto es la primera novela inglesa sobrenatural y una obra de ficción gótica singularmente influyente.[2] Combina elementos de ficción realista con lo sobrenatural y fantástico, estableciendo muchos de los recursos argumentales y tipos de personajes que serían típicos de la novela gótica: pasadizos secretos, trampillas que suenan, imágenes que comienzan a moverse y puertas que se cierran solas.[2] El poeta Thomas Gray le dijo a Walpole que la novela nos hizo "llorar un poco a algunos de nosotros y, en general, a todos tener miedo de irnos a la cama por la noche".[14]
Elementos queer
Algunos perciben el simbolismo de El castillo de Otranto como homoerótico y la novela como una exteriorización de la lucha del autor con la sexualidad.[15] Max Fincher ha escrito que Manfredo está preocupado por la amenaza de que se descubra su identidad de una manera paralela al miedo a que se descubra el deseo homoerótico. Sostiene que la misoginia en la novela es un intento de proyectar virilidad, compensando en exceso los temores del autor o del personaje a lo queer o la debilidad. Debido a estos temores, el libro presenta el comportamiento no heteronormativo como "antinatural y demoníaco", según Fincher.[16]
El castillo de Otranto y Shakespeare
La primera y más obvia conexión con William Shakespeare la presenta el propio Horace Walpole en el prefacio de la segunda edición de El castillo de Otranto, en el que "alaba a Shakespeare como un genio verdaderamente original y un ejemplo de libertad imaginativa, como parte de una defensa del diseño de Otranto".[17] En otras partes, las varias alusiones de Walpole a obras de Shakespeare enfatizan aún más la conexión que desea establecer entre su propia obra y la de Shakespeare. Por ejemplo, en Hamlet, "el encuentro de Hamlet con el fantasma se convierte para Walpole en un modelo para el terror".[17]
Walpole presenta una "reestructuración más fragmentada" del fantasma en Hamlet, que había servido como representación de la "visión católica ahora no autorizada, pero aún popular, de los fantasmas como portavoces de la verdad" para Shakespeare.[18] Se invocan los elementos católicos en juego tanto en Hamlet como en Otranto para representar una mayor sensación de asombro y misterio para el público protestante de ambas obras. El elemento católico era una faceta necesaria de la "plantilla del terror" que Walpole pretendía invocar.
La alusión a la experiencia de Hamlet con el fantasma no sólo pretende ser una "plantilla de terror", sino también hacer que los lectores se sientan como si estuvieran viendo la obra misma, y Walpole lo hace en tres ocasiones. Primero, postula el encuentro de Manfredo con el retrato animado de Ricardo como una conexión con la aparición inicial del fantasma ante Hamlet. En segundo lugar, cuando Fray Jerónimo informa a Teodoro de los peligros que se encuentran en Otranto y le pide que tome venganza, esto es una alusión directa a la exigencia del fantasma a Hamlet de que lo recuerde. En tercer lugar, el encuentro de Federico con el espectro es paralelo a la aparición final del fantasma en Hamlet.[17]
La violenta cuestión de los linajes y la sucesión constituye un elemento clave en muchas de las obras de Shakespeare, desde Hamlet hasta Ricardo II y Macbeth, y es claramente una de las principales preocupaciones de Otranto. El vínculo con Hamlet se fortalece aún más a causa del incesto que también está en juego en Otranto. "En Otranto, el castillo y sus laberintos se convierten en motivo de incesto que señala la disolución de los vínculos familiares"[19] , lo que también es un importante punto de discusión en Hamlet ya que la madre de Hamlet (Gertrudis) y su tío (Claudio) estaban, de alguna manera, relacionados antes de su matrimonio. Tanto Hamlet como Otranto son trampolines literarios para la discusión de las cuestiones del matrimonio, ya que la cuestión de la anulación de su matrimonio por parte de Enrique VIII y su posterior matrimonio con Ana Bolena todavía eran temas acalorados de controversia. Enrique VIII se había casado con la esposa de su hermano, Catalina de Aragón, y luego disolvió ese matrimonio debido a la incapacidad de Catalina de engendrar un heredero varón que viviera hasta la edad adulta. De manera similar, Otranto gira en torno a "una competencia sexual más amplia para asegurar el linaje".[20]
La conexión final entre Otranto y Shakespeare reside en el papel que desempeñan los sirvientes. Al igual que Shakespeare, Walpole pretende crear una "mezcla de comedia y tragedia"[18], y una de las formas en que lo hace es utilizando personajes menores y sirvientes (como Bianca) como alivio cómico. Este es un tropo que Walpole toma de Shakespeare ya que, por ejemplo, los mecánicos de Shakespeare en El sueño de una noche de verano también sirven como elemento cómico clave en la obra.
