Biography of Michel Foucault

Michel Foucault est l'un des philosophes français les plus importants du XXème siècle. Né Paul-Michel Foucault en 1926 à Poitiers, en France, il a passé son adolescence sous l'occupation nazie. Foucault était un adolescent rebelle, qui se décrivait lui-même comme un “délinquant ”. Toutefois, il excelle dans ses études après que ses parents l'aient inscrit dans un lycée jésuite strict en 1942.

En 1946, Foucault entre à l'École Normale Supérieure (ENS), où il prépare une licence en psychologie et une maîtrise en philosophie. Foucault lit assidûment les travaux de Karl Marx, Friedrich Nietzsche et Georges Bataille, tout en explorant le monde de la sous-culture homosexuelle parisienne. Foucault étudie sous la tutelle du célèbre intellectuel marxiste Louis Althusser, qui prend un poste à l'ENS en 1948. Invité par Althusser, Foucault donne des cours à l'ENS au début des années 1950, tout en préparant un doctorat de philosophie à l'université de Paris.

Le premier livre important de Foucault est Folie et déraison ; Histoire de la folie à l'âge classique. Situant la naissance du concept de folie dans le contexte des Lumières et de l’émergence de l’histoire de la science médicale, cette œuvre établit la réputation de Foucault en tant que penseur exigeant et provocateur. L'intérêt de Foucault pour les relations entre le savoir et le pouvoir, en particulier l'autorité médicale, s'est poursuivi tout au long de sa carrière. Dans les années 1960, il a écrit Naissance de la clinique : une archéologie du regard médical (1963), Les Mots et les choses (1966) et L'Archéologie du savoir (1969).

Foucault explore la contingence de la connaissance humaine et de la nature. Il cherche à montrer comment les concepts que nous considérons comme acquis sont en réalité construits et ont évolué au cours de l’histoire. En montrant que nos catégories d'analyse ne sont pas naturelles, Foucault questionne les normes sociales de son époque et cherche à impulser des changements politiques.

Foucault était un activiste engagé dans les mouvements de protestation de 1968. Il luttait notamment en faveur d’une réforme du système carcéral. En 1975, dans Surveiller et punir, Foucault entreprend l'étude de la relation entre le pouvoir disciplinaire dans la société moderne et l'histoire du châtiment. Soutenant que la discipline institutionnelle est une force qui façonne les individus modernes, ce livre a ouvert la voie à L'Histoire de la sexualité, dont le premier volume a été publié en 1976.

En 1980, Foucault devient conférencier invité à l'université de Californie à Berkeley. Il y poursuit son travail sur L'Histoire de la sexualité, qui devait être un ouvrage en sept volumes. Il continue également à donner des conférences sur des sujets politiques et philosophiques, comme le concept du biopouvoir. Vers la fin de sa vie, il s’intéresse spécifiquement aux sociétés occidentales contemporaines et à leur relation avec le néolibéralisme.

En 1983, Foucault tombe malade du sida. Il retourne à Paris, où il meurt le 10 juin 1984 d'une septicémie. La fondation française AIDES a été créée en son honneur par le partenaire de Foucault, Daniel Defert. La vie et l'héritage de Foucault continueront d'influencer les militants et les universitaires du monde entier.