La trama se centra en un pueblo de nombre desconocido posiblemente en Jalisco. Se narran sucesos ocurridos en la vida de varios habitantes del lugar. Los eventos ocurridos están ubicados durante la dictadura de Porfirio Díaz, de modo que el pueblo se enfrente a varios cambios ocasionados por el progreso.
En ese lugar se aprecian varias costumbres muy marcadas, desde ir a ejercicios de encierro donde se flagelan y oran para limpiar sus pecados hasta tener un cierto rechazo hacia los foráneos. Conviven varios personajes en este espacio: don Dionisio, Luis Gonzaga, María, Marta, Micaela, Damián, etc.
La historia comienza cuando cuatro personajes viven varios sucesos en la misma noche. Don Timoteo preocupado por la salud de su esposa, comienza a pensar en la posibilidad de casarse de nuevo cuando ella muera; Leonardo Tovar es despertado otra vez por los espasmos sin cura de su esposa y se preocupa por el futuro de su hijo; Merceditas Toledo recibe una carta de amor de Julián y no se decide si leer la carta o no; finalmente Micaela Rodríguez lloraba sin cesar porque quería regresar a Guadalajara en vez de estar en aquel pueblo. A partir de aquí comienza una serie de conflictos por parte de todo el pueblo.
Después de varios sucesos ocurridos en el pueblo (fiestas, llegadas de extranjeros al pueblo, funerales, un parricidio, personas llevadas a la locura, entre otras) ocurre un evento que cambia el destino del pueblo: estalla la Revolución Mexicana. Todo esto ocurre en el capítulo final, El cometa Halley, y es aquí donde todos los problemas generados y sostenidos por los personajes estallan en un caos y la moral se ve comprometida. Al final de la historia varios personajes escapan del pueblo para unirse al movimiento armado, entre ellos María y Damián, y otros fallecen.
