La lluvia continúa durante las siguientes semanas, durante las cuales Bruno no puede reunirse con Shmuel tantas veces como él quisiera. Cuando ve a Shmuel, se da cuenta de que está cada vez más delgado y con una apariencia muy mala, por lo que Bruno trata de recordar que debe llevarle más comida. Mientras tanto, la madre está planeando una fiesta de cumpleaños para el padre y el Teniente Kotler está pasando mucho tiempo en la casa con ella. Esto incomoda a Bruno y le desagrada aún más el joven soldado, especialmente porque el teniente Kotler siempre bromea con su madre y ella [se ríe] de sus bromas más que [se ríe] con las de su Padre" (162).
El día antes de la fiesta de cumpleaños del padre, Bruno se encuentra con el teniente Kotler en el pasillo y el soldado toma el libro de Bruno, La Isla del Tesoro. Se burla de Bruno un poco antes de que la madre entre, llamándolo el " precioso Kurt " antes de darse cuenta de que Bruno está allí (165).
Ella envía a Bruno a la cocina, donde se sorprende al encontrar a Shmuel sentado en la mesa. El teniente Kotler lo trajo allí porque sus manos son lo suficientemente pequeñas para pulir las copas para la fiesta de cumpleaños del padre. Bruno comienza a servirse un pollo frío que está en el refrigerador y cuando ve a Shmuel mirando la comida, le ofrece a su amigo un poco de ella. Shmuel duda porque sabe que se meterá en problemas si el teniente Kotler regresa, pero Bruno pone la comida en sus manos y la cubre.
El teniente Kotler regresa y regaña a Shmuel por no pulir las copas. Cuando acusa a Shmuel de robar comida, Shmuel le dice que Bruno se la dio, y que Bruno es su amigo. Pero cuando el teniente Kotler le pregunta a Bruno si conoce al niño, Bruno lo niega. El teniente Kotler le dice a Shmuel que termine de pulir las copas, y que cuando lo traiga de vuelta al campamento, "tendrán una discusión sobre lo que les sucede a los niños que roban" (173). Cuando el teniente Kotler le dice a Bruno que lea su libro, Bruno obedece y abandona la cocina, sintiéndose increíblemente culpable por haber traicionado a su amigo.
Durante casi una semana, Shmuel no vuelve a encontrarse con él en la cerca. Cuando su amigo finalmente regresa, su rostro está cubierto de moretones. Cuando Bruno pregunta sobre sus heridas, Shmuel dice que ya no le duele. Bruno se disculpa por decepcionarlo y dice que está avergonzado de sí mismo. Shmuel sonríe y lo perdona, levantando la cerca para que puedan darse la mano. Es la primera vez que los dos niños tienen contacto físico.
En este punto, ha pasado casi un año desde que Bruno y su familia salieron de Berlín hacia Auchviz. La familia recibe noticias de que la abuela murió, por lo que regresan a su antiguo hogar en Berlín durante dos días para asistir al funeral. Los dos días son tan tristes que Bruno casi se siente aliviado de regresar a Auchviz. De hecho, piensa que las cosas son bastante positivas en su nuevo hogar: su madre ya no está tomando tantas "siestas en la tarde o jarabes medicinales" (178) y Gretel se mantiene lejos de Bruno la mayor parte del tiempo. Además, el teniente Kotler ha sido repentinamente transferido lejos de Auchviz, coincidiendo con una gran pelea entre la madre y el padre. Por su parte, Bruno está feliz porque su amistad con Shmuel se ha vuelto aún más fuerte.
Bruno ha empezado a preguntarse cada vez más por qué él y Shmuel viven en lados opuestos de la valla, por lo que decide preguntarle a Gretel al respecto. Ella ha tirado todas sus muñecas y las ha reemplazado con mapas de Europa. Cuando le pregunta acerca de la valla, ella primero lo corrige en su pronunciación de "Auchviz". Luego explica que la gente del otro lado de la valla es judía y que la valla está ahí para evitar que salgan y se mezclen con cualquier otra persona. Cuando Bruno le pregunta qué es él y su familia, si no son judíos, ella simplemente dice que son "lo opuesto" (183).
Mientras hablan, Gretel nota algo en su cabello y comienza a gritar. La madre llega y descubre que tanto Gretel como Bruno tienen piojos. Ellos lavan su cabello con un champú especial, pero luego el padre va más allá e insiste en que Bruno se afeite todo el cabello. El padre lo afeita. Cuando Bruno se mira en el espejo, se siente enfermo, pero piensa que ahora se parece más a Shmuel. Cuando se ven al día siguiente, Shmuel se ríe de Bruno.
Durante las siguientes semanas, la madre se vuelve cada vez más infeliz. Bruno la oye hablar un día con su padre en la oficina y se entera de que quiere volver a Berlín con Bruno y Gretel, dejando a su padre trabajando solo en Auchviz. La madre comienza a tomar siestas aún más y tomar más jerez medicinal, lo que causa que Bruno se preocupe por su salud. Luego, el padre llama a Gretel y Bruno a su oficina y les pregunta si extrañan Berlín. Gretel confirma que sí, pero Bruno duda porque sabe que echaría de menos a Shmuel si se fueran. El padre les dice que el Furias no lo relevará de su puesto, pero que la madre quiere volver a Berlín inmediatamente.
El padre comenta que tal vez ella tiene razón en que Auchviz "no es un lugar para niños" (191). Bruno dice que hay cientos de niños allí, pero viven del otro lado de la valla. El padre se sorprende de que Bruno los haya notado, pero esta información parece ayudarlo a tomar la decisión final de que los niños regresen a Berlín con su madre. Comienzan los preparativos para que la madre, Gretel y Bruno puedan regresar a Berlín esa semana, pero Bruno está nervioso por contarle las noticias a Shmuel.
Análisis
Las limitaciones del narrador en tercera persona son evidentes al describir la relación entre el Teniente Kotler y la madre. Bruno se siente incómodo, pero no entiende la situación. Todo lo que sabe es que "cada vez que llamaban a su padre a Berlín para ir a un viaje de una noche, el teniente se paseaba por la casa como si estuviera a cargo: él estaba allí cuando Bruno se iba a la cama y de regreso por la mañana incluso antes de que despertara "(163). El lector debe entender que la madre y el teniente Kotler están teniendo una aventura, pero esa posibilidad ni siquiera se le cruza por la mente a Bruno. Cuando el Teniente Kotler es repentinamente transferido fuera de Auchviz en el capítulo dieciséis, Bruno nota que "había habido muchos gritos entre el padre y la madre en la noche", pero no se le ocurre que el padre ha descubierto la relación con el joven soldado y, como resultado, envió al teniente Kotler lejos (178).
El personaje de Gretel se desarrolla aún más en el capítulo dieciséis, en el que ahora ella ha pasado la etapa de la infancia. Ha reemplazado su colección de muñecas por mapas de Europa que le ha dado su padre, y los actualiza cada día mientras lee los avances de la guerra. Su transición de la ingenuidad infantil está claramente representada en su corrección de la mala pronunciación de Bruno con la palabra "Auchviz". Fue ella quien primero le dijo el nombre del lugar, pero ahora ella lo corrige. Cuando él le pregunta acerca de la valla, ella le explica que su familia es "lo opuesto" a los judíos del otro lado de la valla (183). Su comprensión de la situación es todavía simplista y carece de comprensión: ha aceptado lo que su padre y Herr Liszt le han enseñado sin mucho pensamiento crítico.
El tema de lo natural versus lo antinatural emerge nuevamente en el capítulo quince, con la metáfora utilizada para describir las diferencias entre las manos de Bruno y Shmuel: "[aunque] Bruno era pequeño para su edad, y ciertamente no gordo, su mano parecía sana y llena de vida. Las venas no eran visibles a través de la piel, los dedos no eran más que ramas marchitas "(168). La situación de Shmuel en Auchviz es antinatural y, por lo tanto, como un árbol marchito, está muriendo lentamente. La diferencia entre las manos de los niños se presenta como una representación física de cuán diferentes son sus experiencias de vida en Auchviz. Shmuel le dice a Bruno que "[todos] en mi lado de la valla se ven así" (168).
La traición de Bruno a Shmuel frente al Teniente Kotler es representativa de las muchas personas que traicionaron a sus vecinos y amigos judíos durante el Holocausto de manera similar. Al distanciarse de Shmuel porque tiene miedo de las consecuencias de asociarse con él, Bruno contribuye al castigo de Shmuel por un crimen que no cometió: robar comida. La forma en que Bruno considera sus acciones inmediatamente después del evento refleja una desconexión personal: "[él] se preguntaba cómo un chico que pensaba que era una buena persona realmente podía actuar de una manera tan cobarde hacia un amigo" (174). Se siente avergonzado de sí mismo, pero no toma medidas para corregirlo. Cuando Shmuel finalmente regresa para encontrarse con él en la cerca, con la cara cubierta de hematomas, Bruno se disculpa. Sus palabras podrían haber provenido fácilmente de cualquiera de los alemanes que se alinearon con los nazis y no defendieron a los judíos durante el Holocausto.
Ciertos eventos en los capítulos quince y dieciséis presagian la conclusión trágica de la historia. Primero, Shmuel levanta la valla que separa a los dos niños para que puedan estrechar la mano debajo de ella. Es la primera vez que se tocan, y anuncia el momento en que Bruno gateará debajo de la valla para ayudar a Shmuel a buscar a su padre. En el capítulo dieciséis, después de descubrir que él y Gretel tienen piojos, Bruno debe afeitarse todo el pelo. Él y Shmuel creen que los hace parecerse aún más.
Es muy significativo que sea el padre quien le afeite todo el cabello a Bruno, sin darse cuenta que hace posible que su hijo se confunda con un judío cuando cruce por debajo de la cerca.
Cuando Bruno escucha a su madre enfrentando a su padre en el capítulo diecisiete, el lector aprende más sobre la dinámica de poder entre sus padres. En el capítulo anterior, cuando sus hijos tuvieron piojos, su madre se quejó, "si algunas personas sólo pudieran ver el efecto que este lugar está teniendo sobre todos nosotros" (185). Ella había sido pasivo-agresiva refiriéndose al padre, tal como siempre lo ha hecho a lo largo de la historia. Pero en el capítulo diecisiete, ella habla por sí misma y exige abandonar Auchviz. Ella le dice a él: "Esta es tu misión, no la nuestra. Te quedas si quieres" (187). En un momento en que los roles de género determinan que una esposa obedezca a su esposo, esta distinción entre sus responsabilidades y la suya es una declaración audaz.
