El protagonista por antonomasia es Siddhartha, un hombre que desde muy joven se ha hecho muchas preguntas en la búsqueda de la ansiada sabiduría y del sentido escondido de la vida. No logra jamás sentirse satisfecho en este empeño. Solo logra conseguir cierta quietud hacia el final de la historia.
Los otros personajes que encontramos en la trama son:
- Govinda, quien desde la infancia decide seguirlo, acompañarlo en las indagaciones, estando a su lado. Hasta el encuentro de Buda. Allí se han de bifurcar sus caminos.
- Kamala ha de ser la mujer cortesana con la que ha de compartir los placeres del amor y de la sensualidad deliberada y total. Es bella, inteligente y rica. Vive en un palacio central rodeado de umbríos jardines poblados de bellas plantas exóticas.
- Kamaswami es un muy poderoso y mundano comerciante que conocerá en la época «descarriada» de su relación, en la vida sumergida en banalidades, con Kamala. Al ser Kamaswami un hombre ya entrado en años, ha de decidir poner sus cosas y sus negocios, plenamente confiado, en manos de Siddhartha. Es rico y estima a Siddhartha por ser una persona culta
- Vasudeva es un barquero sencillo, sereno y cargado de bondad. Su sabiduría emana de lo que él denomina «escuchar al río», del que, mediante la reflexión, responde a toda clase de dilemas y preguntas existenciales. Su misión es la de ayudar a atravesar el río con su bote. Tendrá un muy temprano encuentro con Siddhartha en los tiempos de origen en que éste era Samana. Después se reencontrarán, ya mucho más tarde en la vida inconmensurable del río, hasta su partida e internación muda y desgarrante en la selva. Hombre humilde, callado y sabio, cuyos dictámenes y apreciaciones han de suministrar muchas enseñanzas al hijo del brahmán.
