La primera versión de Saverio, el cruel permanece inédita, aunque algunos fragmentos ya habían sido publicados en el número 2 de la Gaceta de Buenos Aires en 1934, y en 1997 se publicaron en la revista Proa, número 30.[5][17]
Esta versión era una obra corta que constaba de dos cuadros. La escena inicial estaba ambientada en un hospital psiquiátrico, pero a pedido del director Leónidas Barletta, para la versión estrenada en 1936, el psiquiátrico sería reemplazado por una casa de la alta burguesía.[18][nota 3] No era esa la única diferencia, según Julio Prieto «Es importante señalar que esta versión no es un borrador de la versión “definitiva” sino que —en esto radicaría su mayor interés— representa una versión terminada que fue posteriormente reescrita por diversas razones.»[20]
La trama de esta versión transcurre en un hospital psiquiátrico en donde los propios internos representan una farsa ante el director del hospital y algunos periodistas. Esto formaría parte de un experimento para sanar a Hutten, quien es también el autor de la farsa. Saverio sería el único personaje que mantendría su nombre en ambas versiones de la obra.[21]
La única puesta en escena de esta primera versión ocurrió en 1964, con el título La cabeza separada del tronco, en el Teatro del Pueblo y adaptada por Leónidas Barletta. La obra fue levantada al poco tiempo ya que los herederos de Arlt afirmaban que la obra representada era una construcción de Barletta hecha a partir de interpolaciones en fragmentos desechados por Arlt.[22][23]
