En 1959, William Burroughs publicó El almuerzo desnudo, su tercer y más popular libro hasta la fecha.
El libro narra la historia de William Lee, un drogadicto de Estados Unidos que intenta escapar a México para huir de las fuerzas del orden. La novela es una recopilación de relatos cortos, de modo que cada viñeta se centra en uno de los encuentros de Lee mientras viaja a través de las fronteras estatales.
El almuerzo desnudo es una historia desgarradora que subraya la prevalencia de la homofobia y el racismo en la sociedad estadounidense. Tras su publicación, el libro cosechó elogiosas críticas por su provocador retrato del abuso de sustancias. Tom Vitale, de NPR, la describe como "un viaje oscuro y salvaje a través del terror de la adicción a la heroína y el síndrome de abstinencia, lleno de paranoia, erotismo y alucinaciones alimentadas por las drogas".
Desde entonces, la novela ha vendido más de un millón de ejemplares.
