Biografía de Honoré de Balzac

Honoré de Balzac nace el 20 de mayo de 1799 en Tours, Francia. Su padre, Bernard-François Balssa, provenía de una familia humilde de agricultores y había conseguido mejorar su posición social luego de que lo contrataran como funcionario del reino. Su madre, Anne-Charlotte-Laure Sallambier, era mucho menor que Bernard-François, y provenía de una familia de prósperos comerciantes.

Balzac recibe una buena educación, pero sus notas nunca son demasiado buenas y tiende a faltar a sus clases y a meterse en problemas. En parte, su carácter rebelde se debe a que lo separan de su familia para estudiar cuando tiene tan solo cuatro años. La experiencia de estudiar en un internado implica un desapego temprano para con su familia que tiene como consecuencia una infancia difícil y carente de afecto.

En 1814, ya adolescente, Balzac se muda con su familia a París, donde comienza a estudiar con tutores privados y luego se inicia en la carrera de Derecho. A medida que continúa con su educación, se convence cada día más de que no le interesa trabajar como abogado, el plan de su padre tenía para él. Pese a ello, entre 1816 y 1819 prosigue con sus estudios universitarios en la carrera de Derecho, mientras trabaja como empleado para un amigo de la familia. Eventualmente, la insatisfacción que le provoca su vida lo lleva a anunciarle a su familia que pretende abandonar las leyes para convertirse en escritor. Esta situación produce una ruptura entre él y sus padres y, en 1819, su familia deja París y Balzac, de tan solo veinte años, termina viviendo solo.

Ante la necesidad de ganarse la vida escribiendo, Balzac experimenta con distintas formas y géneros que incluyen libretos para óperas cómicas, dramas, cuentos y, finalmente, novelas. Para 1826, Balzac ya tiene escritas nueve novelas, que se publican con seudónimos y están diseñadas para venderse rápidamente. Sin embargo, tiene poco éxito con ellas y muchas reciben las burlas y el rechazo de la crítica. Durante este periodo también trabaja como periodista e intenta incursionar en empresas de impresión y publicación. Sin embargo, estos proyectos terminan por endeudarlo aún más.

En 1829, la carrera de Balzac da un giro rotundo cuando publica Los Chuanes, la primera novela que firma con su nombre y en la que presenta una prosa mucho más refinada. La novela atrae una importante atención y varias críticas positivas, lo que eleva notablemente su reputación, que continuará construyéndose con sus publicaciones posteriores.

Alrededor de 1832, a Balzac se le ocurre la idea de unificar su producción literaria en una serie de obras destinadas a retratar mediante representaciones realistas todos los aspectos de la sociedad de París. Esta serie será conocida posteriormente como La comedia humana.

Con su carrera literaria en alza, Balzac se vuelve un escritor muy prolífico, y trabaja duro y constantemente para alcanzar el objetivo de completar La comedia humana. Pese a ello, su delicada salud muchas veces le dificulta la labor literaria, y las deudas de su vida temprana le siguen trayendo inconvenientes a la hora de establecerse y gozar de los beneficios de la fama.

En 1833, Balzac engendra una hija ilegítima con Maria du Fresnay, una mujer casada con la que tiene una aventura. Por esa misma época, también comienza a intercambiar correspondencia con una mujer polaca, también casada, llamada Ewelina Hanska. Balzac y Ewelina terminan enamorándose como resultado de estos intercambios, pero solo pueden verse en contadas ocasiones. Incluso después de la muerte del esposo de Hanska, en 1841, varias complicaciones los llevan a estar separados hasta que, finalmente, contraen matrimonio en 1850.

Tras solo cinco meses de matrimonio, Balzac muere el 18 de agosto de 1850 y es enterrado en el cementerio de Père Lachaise, luego de un funeral al que asisten importantes escritores y personajes públicos de la época. Victor Hugo, gran amigo y admirador de Balzac, es el encargado de ofrecer el panegírico en su lecho de muerte. Balzac muere sin finalizar su serie La comedia humana.