Almudena Grandes conoció de la historia de Aurora Rodríguez Carballeira en el año 1989, coincidiendo con la publicación de su primera novela, Las edades de Lulú , gracias al libro del psiquiatra asturiano Guillermo Rendueles, El manuscrito encontrado en Ciempozuelos. A la escritora le llamó la atención por su título y por su imagen de portada: un muñeco de Frankenstein. Este libro era un análisis del historial clínico de Aurora Rodríguez Carballeira. Desde entonces, la autora se quedó fascinada por la mujer, "tan brillante, tan loca y tan espectacular". Según cuenta, aunque consideraba que había cometido un acto odioso, - el asesinato de su hija Hildegart- no era capaz de odiar a su autora. Definía al modelo de mujer nueva de la Segunda República totalmente eclipsada por su enfermedad mental y su crimen. Desde entonces, había intentado darle forma a esa historia, por ejemplo, con una obra de teatro, sin embargo, según contaba la propia autora, el teatro era su tarea pendiente.[15]
Además de basarse en el manuscrito del psiquiatra asturiano, la escritora realizó una amplia labor de documentación para plasmar la personalidad de Aurora. Entre otras cosas, realizó entrevistas con psiquiatra progresista Carlos Castilla del Pino o leyó conversaciones con Aurora del periodista Eduardo de Gúzman. Además, a lo largo de la trama, se recogen numerosos sucesos históricos, empezando por el juicio de Aurora Carballeira, que adquirió mayor relevancia en su época por el enfrentamiento de las dos Españas: el perito de la defensa era José Rodríguez Lafora, de ideología progresista y que alegaba que el acto respondía a la paranoia de Aurora, frente al de la acusación, el ideólogo del régimen franquista Vallejo Najera, que achacaba el asesinato a la depravación de una mujer que leía mucho y libremente - y por eso era peligrosa la lectura para las mujeres-. Otras de las escenas reales que relata la novela son la caída de Ciempozuelos, en el primer día de la Batalla del Jarama (durante la Guerra Civil), la historia del Stanbrook, un barco que salió sobrecargado- de exiliados republicanos- del puerto de Alicante bajo el mando del capitán Archibald Dickinson y la masacre de civiles que huían a pie por la carretera de Málaga a Almería.[4]
