La historia se adentra en el panorama político y las relaciones internacionales de México en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. En la narración, el protagonista sigue los acontecimientos de esta época a través de los recuerdos de los personajes implicados. Por lo tanto, los vagos recuerdos e intereses de estos individuos con diferentes ideologías políticas vician su investigación.
Está ambientada en 1973, cuando el historiador y detective Miguel trata de encontrar la verdad sobre el asesinato que tuvo lugar en 1942. De niño, vivía con sus tíos cuando su hijastro fue asesinado en el edificio Minerva. Por ello, Miguel apenas recuerda los sucesos de aquella noche y ahora trata de investigarlos como adulto. La historia se desarrolla en un momento crucial de la historia de México, cuando el país decidió entrar en guerra con Alemania. Aquella fatídica noche hubo una discusión durante una fiesta en la que participaban miembros de la realeza europea y refugiados, comunistas y republicanos españoles. El edificio Minerva representa muchos refugios similares donde residían juntos extranjeros y refugiados de todos los países. Como parte de la investigación, Miguel mantiene conversaciones con personas que pueden recordar los motivos del asesinato. Cada uno de ellos da una versión de los hechos que contradice otras revelaciones sobre el hombre que fue asesinado aquella noche.
Pitol pone de relieve la historia y la política mexicana a través de un misterio que sigue sin resolverse varios años después de su ocurrencia. El historiador Miguel, por ejemplo, ha publicado un libro que analiza la guerra revolucionaria de México y los regímenes de Victoriano Huerta y Venustiano Carranza. Además, se centra en las relaciones internacionales entre Gran Bretaña y México que se reanudaron cuando México se unió a la guerra. El autor también ilustra los movimientos políticos en el país que afectaron a los círculos de la alta sociedad y favorecieron a la burguesía.
