Nabokov terminó Lolita el 6 de diciembre de 1953, cinco años después de comenzar la novela.[15]
Debido a su tema, Nabokov intentaba publicar la novela bajo un seudónimo (aunque el personaje anagramático de Vivian Darkbloom hubiera podido alertar a los lectores),[16] pero el manuscrito fue rechazado por Viking, Simon & Schuster, New Directions, Farrar, Straus y Doubleday. Después de estos rechazos se publicó en Francia por Maurice Girodias, el dueño de Olympia Press en París, pero la mayoría de los libros publicado por Olympia eran pornográficos.[17][18] Sin saber esto, Nabokov firmó un contrato con Olympia bajo su nombre verdadero a pesar de los avisos de Morris Bishop, su amigo en la Universidad de Cornell donde Nabokov trabajaba como profesor.[19] Esta edición fue prohibida en Inglaterra y Francia.[20][21]
Se publicó por primera vez en Estados Unidos en 1958 por G. P. Putnam's Sons.[22][23] Nabokov también tradujo Lolita al ruso y fue publicada por Phaedra en Nueva York en 1967.
