El manuscrito de Juan de Aguirre cuenta su azarosa vida. De joven, dejó embarazada a la criada de la casa, la Shele, cosa que no supo por estar embarcado. Para esconder el escándalo, la Shele fue obligada a casarse con un hombre brutal y murió al dar a luz a Juan Machín.
Al enterarse de esto, desesperado por los remordimientos, Juan de Aguirre se enroló en un barco negrero y cambió sus papeles de identificación con un piloto, llamado Tristán de Ugarte. Tras muchas peripecias, el barco fue hundido por un navío inglés y ellos, apresados. Más tarde, ellos dos, y otro compañero, consiguen huir, y Tristán resulta muerto pero al tener cambiados los papeles lo dan oficialmente por muerto. De ahí que se celebrase un falso funeral.
Más tarde, Juan de Aguirre pudo rehacer su vida y casarse, siendo Mary el fruto de aquel matrimonio.
