La novela narra la compleja historia de Connell y Marianne, y como el paso de los años va cambiando su relación. Ambos son compañeros de instituto, ubicado en Sligo (Irlanda), sin embargo apenas se dirigen la palabra. Connell está dentro del grupo de los populares de clase, mientras que Mariane es una chica solitaria con pocos amigos.[2]
Esta situación cambia cuando Lorraine, la madre de Connell, empieza a trabajar como limpiadora en la casa de Marianne. A raíz de ello, Connell y Marianne comienzan una relación amistosa-amorosa que deciden llevar en secreto, con el fin de evitar los cotilleos en clase.[2][3] Sin embargo, la situación entre ellos se complica cuando Connell acude al baile de fin de curso con otra chica de clase, lo que provoca la separación de la pareja.
Sus caminos vuelven a encontrarse en la universalidad, pues ambos son aceptados en el Trinity College de Dublín, lo que permitirá que los personajes retomen su relación, solo que ahora con los roles cambiados, siendo ahora Marianne la popular.[3]
Durante este período, la pareja debe hacer frente a muchas situaciones propias del inicio de la adultez (problemas económicos, estudios, rupturas, problemas el ámbito de la salud mental, amistades perdidas..) que marcarán el rumbo de sus vidas. Cambios narrados desde una perspectiva de sentimientos profundos pero contrarios, así como ciertos problemas de comunicación de los problemas y las necesidades, con los que todos los jóvenes pueden sentirse identificados.
