Doña Bárbara es dueña de un enorme rancho en Venezuela. Ella es una ranchera hermosa, pero despiadada, con una personalidad extremadamente fría. Doña Bárbara fue violada por piratas que asesinaron a su amado. Desde entonces, se ha vuelto insensible y desconfiada de las intenciones de otras personas.
A lo largo de los años, Doña Bárbara ha adquirido tierras, ganado y trabajadores para convertirse en una de las mujeres más ricas de Venezuela. Abusa de sus trabajadores y soborna a los funcionarios locales para que pasen por alto sus operaciones ilegítimas.
Santos Luzardo también es dueño de una estancia en la zona. Había estado fuera por estudios, pero ahora está de vuelta. Santos descubre que Doña Bárbara ha estado codiciando en secreto su rancho y tramando robar su ganado. Se revela que su riqueza provino de Lorenzo Barquero, el dueño original del rancho, con quien tuvo una hija, pero luego los echó a ambos para que se las arreglaran solos.
Santos lleva a Lorenzo y su hija a su rancho y los cuida. Doña Bárbara luego desarrolla sentimientos no correspondidos por Santos. Ella descubre que su hija también siente algo por Santos. Este triángulo amoroso desencadenará un conflicto que hará que Doña Bárbara haga todo lo posible para que Santos la ame.
