Publicada en 1966, el proceso de escritura tomó a Lezama Lima casi diecisiete años, dado que el primer capítulo apareció publicado en dos números de la revista Orígenes ya en 1949. Posteriormente fueron apareciendo otros.[1]
Concebida como la síntesis y culminación de su sistema poético, la novela sigue la formación del poeta José Cemí desde su infancia, remontando sus orígenes familiares, hasta sus años universitarios. Se trata de un texto complejo, no solo por su barroquismo y su exuberancia poética, sino también por su carácter heterogéneo, que combina elementos narrativos, poéticos y ensayísticos, en una obra de carácter iniciático y parcialmente autobiográfica, lo que ha llevado a algunos a considerarla como novela de aprendizaje.
