Crítica social
A través de la vida de Periquillo Sarniento, el autor critica las condiciones sociales del México de principios del siglo XIX. Utiliza la voz de Periquillo en su lecho de muerte para criticar la falta de oportunidades de las personas de escasos recursos y la prevalencia de la corrupción y la deshonestidad entre los poderosos. También pone de relieve la hipocresía de quienes se apresuran a juzgar a los demás mientras se entregan a su propio comportamiento inmoral. Destaca además las desigualdades del sistema de clases, en particular la falta de oportunidades económicas para los nacidos en las clases más bajas. Por último, critica las escasas opciones educativas de los que tienen un estatus socioeconómico más bajo, lo que conduce a un ciclo de pobreza y falta de oportunidades. Al hacer hincapié en las consecuencias de la vida desperdiciada de Periquillo, Lizardi anima en última instancia a sus lectores a luchar por una sociedad más equitativa. En definitiva, la novela sirve de crítica a las injustas estructuras sociales de la época y de llamada a la reforma social.
Arrepentimiento y redención
El tema del arrepentimiento y la redención se entreteje a lo largo de la novela como una lección moral. Periquillo nace en el seno de una familia privilegiada, pero sus amigos de mala reputación le llevan por el mal camino. A través de sus desventuras e intentos de ganarse la vida de forma inmerecida, acaba viendo la luz y comienza a llevar una vida más honesta. Al final de la novela, Periquillo ha experimentado una transformación espiritual y, a través de sus reflexiones en el lecho de muerte, denuncia las condiciones sociales que condujeron a su vida desperdiciada. En última instancia, esta historia sirve como ejemplo de arrepentimiento y redención, demostrando que nunca es demasiado tarde para cambiar y encontrar la redención. La novela también sirve para poner de relieve las desigualdades sociales que pueden llevar a un individuo a tomar malas decisiones y la necesidad de una mayor comprensión y empatía hacia quienes se han visto desfavorecidos por las circunstancias. En última instancia, el tema del arrepentimiento y la redención sirve para recordar que, incluso en los momentos más oscuros, siempre hay esperanza de un futuro mejor.
Engaño y decepción
El tema de la superchería y el engaño es uno de los temas principales del libro El Periquillo Sarniento. Periquillo, el protagonista, utiliza constantemente diversas formas de engaño para intentar ganarse la vida sin merecerlo. Se hace pasar por fraile, notario, barbero, farmacéutico, médico, mendigo, soldado, conde y ladrón. Mientras que algunas de estas artimañas pretenden engañar a la gente haciéndoles creer que es alguien que no es, otras tienen por objeto acceder a dinero y recursos a los que no tiene derecho. Además, sus amigos de mala reputación le dan el apodo de "loro sarnoso", lo que sugiere cierto nivel de astucia y engaño. De este modo, la novela sirve de comentario sobre la sociedad de la época, que a menudo permitía que la gente se saliera con la suya en comportamientos deshonestos o delictivos. Al final del libro, Periquillo ve la luz y comienza a llevar una vida honesta. Sin embargo, el mensaje de José Joaquín es claro: la superchería y el engaño no son el camino a seguir. La novela es ante todo una sátira de las condiciones sociales que crearon un entorno en el que Periquillo pudo sacar provecho de sus engaños. La voz en el lecho de muerte del anciano y arrepentido Periquillo sirve de recordatorio de las consecuencias de tal comportamiento y anima a los lectores a ser más conscientes de sus decisiones morales.
Educación
El protagonista, Periquillo, es hijo de una familia criolla que tiene más ambición que medios y, por lo tanto, no recibe la educación adecuada que necesita para triunfar. Es educado en la escuela de los golpes duros y, como resultado, comete errores y toma malas decisiones a lo largo de su vida. Esto sirve como comentario sobre la falta de educación de las clases bajas y sus consecuencias. La novela señala la necesidad de un mayor acceso a la educación para que todas las clases puedan beneficiarse de las oportunidades que ofrece. Lizardi utiliza la novela para criticar las condiciones sociales que conducen a la falta de educación y para subrayar la importancia de la educación. La novela subraya la importancia de la educación para ayudar a evitar una vida desperdiciada, ya que solo cuando Periquillo ve la luz y empieza a llevar una vida honrada es capaz de hacer algo por sí mismo.
