El segundo viaje al extranjero de Dostoyevsky en junio de 1863 tuvo especial importancia para la escritura de la novela, pues en camino a París, el autor se encuentra con Pólina Súslova en una sala de juego alemana de Wiesbaden, que más tarde se convertiría en la ciudad que inspiraría el lugar ficticio donde ocurriría la trama. La joven rusa de dieciséis años, fue alguien que conoció unos años atrás en la revista Tiempo, y a quién Dostoyevsky tenía en alta estima. La primera vez que el autor intenta la ruleta, gana mucho dinero; lo que le permite ofrecer a Pólina llevarla a Italia una vez que se la encuentra nuevamente, esta vez en España. Es en este camino donde Dostoyevsky se enamora de la joven. De camino, Sin embargo, pasan por Baden-Baden y pierde todo su dinero en apuestas. Pólina lo deja y se ve obligado a mendigar para volver a Rusia. Fue con estas experiencias que escribe a su amigo Strájov, , en septiembre de 1863, diciéndole que tiene la intención de realizar un escrito con las apuestas como tema central.
En 1865, Dostoyevsky, recientemente viudo y endeudado, realiza su tercer y último viaje al extranjero, donde vuelve a encontrarse con Pólina. Con tal de impresionarla, firma un contrato apresurado con el editor Stellovsky, que le adelanta una gran suma de dinero por el derecho a publicar sus obras anteriores y una inédita para antes del 1 de noviembre de 1866. Si no cumplía con lo acordado, tendría que ceder sus derechos de autoría y devolver lo cobrado por adelantado. Por otra parte, Dostoyevsky ya contaba con el contrato de otra obra nueva con la editora de su novela Crimen y Castigo, por lo que tendría que terminar con dos nuevos escritos para antes del final de año. En ese estado de desesperación, Pólina, su entonces su pareja romántica, lo incita a la ruleta para pagar el primer contrato y enfocarse en su nueva novela; acto que resulta contraproducente cuando Dostoyevsky pierde todo su dinero, volviendo a acudir a sus amigos. En esta situación, Pólina lo abandona y vuelve a París.
Sus allegados le aconsejan solicitar servicio a una taquígrafa con tal de acabar el trabajo en el poco tiempo que le queda. Es así como conoce a Anna Grigórievna Snítkina, quién entre los días 2 y 29 de octubre termina el manuscrito de El jugador. Dostoyevsky entrega el texto a un comisario de policía que certifica que el editor lo recibió. Poco más de una semana después, el 8 de noviembre, el autor se compromete con Anna Grigórievna.
Es en estos dos últimos viajes, en su obsesión con la ruleta y Pólina, que se encuentra la clave para entender El jugador, donde se plasman diversos elementos autobiográficos: desde la personalidad compulsiva y arrastrada por el juego de su protagonista, Alexéi Ivánovich, hasta la dependencia ciega a la mujer de la que está enamorado, retratada en la relación de Alexéi con la madre de los niños a quiénes debía instruir, Pólina Alexándrovna.[3]
