La escritura de la novela tomó 10 años. Durante ese tiempo, Nettel hizo pausas para escribir y publicar dos libros adicionales: la novela El cuerpo en que nací (2011) y el libro de cuentos El matrimonio de los peces rojos (2013).[8][4] La autora comenta que lo que la llevó a escribirla fueron varias experiencias que tuvo mientras estaba viviendo en París, tiene algún rasgo autobiográfico, pero casi todo es ficción.[9] Nettel también aseveró que crear las voces narrativas de los dos protagonistas, con un tono y características propias, fue una de las partes que más tiempo le tomó, en particular el diferenciar la voz de Cecilia de la suya.[6]
Para crear varias características de la personalidad de Claudio, como su arrogancia y misoginia, Nettel se inspiró en aforismos de Arthur Schopenhauer sobre el amor y las mujeres.[6] Su intención con Claudio era crear un personaje que se "ridiculizara" a sí mismo sin notarlo.[10] Para el personaje de Cecilia, en cambio, se basó en experiencias propias, como los años que vivió en París y la soledad que experimentó en esa época, así como su fascinación con los cementerios y la pérdida de un ser querido a causa de la hipertensión arterial pulmonar. Utilizó además sus propios diarios personales de su etapa en París.[11][6]
La novela está contada en primera persona y alterna de narrador en cada capítulo entre Claudio y Cecilia.[2]
