Thomas Stearns Eliot nace en 1888 en San Luis, Missouri, Estados Unidos, en el seno de una familia acomodada. En aquel momento, su padre, Henry Ware Eliot, y su madre, Charlotte Stearns, tienen ya otros cinco hijos. Poco tiempo antes del nacimiento de Thomas, muere una hermana bebé a causa de malformaciones congénitas. Por esta razón, y por una doble hernia inguinal que Thomas posee de nacimiento, los cuidados con él por parte de sus padres son excesivos durante la primera infancia; es sometido a distintos tratamientos y, sobre todo, a un importante aislamiento físico. En este contexto, y quizá alentado también por su madre que era una ávida lectora, toma un primer y definitivo contacto con la literatura.
Las primeras influencias del joven Eliot son los cuentos del far west y las historias de Mark Twain. De adulto, además, considerará que haber vivido en San Luis, tan cerca del río Mississipi, ha dejado en él una profunda huella. Bajo la influencia de Edward Fitzgerald y su traducción del Rubaiyyat de Omar Jayam, el poeta astrónomo persa, Eliot se lanza a la poesía a la edad de tan solo catorce años.
Más adelante, en Harvard, estudia alemán, literatura inglesa, griego, historia medieval e historia del arte. Se interesa particularmente por la poesía simbolista francesa, los metafísicos ingleses y se apasiona por La divina comedia de Dante Alighieri.
En 1914 parte hacia Inglaterra y se instala allí definitivamente, donde conoce a Virginia Woolf, James Joyce y a su para siempre entrañable amigo Ezra Pound. Sin embargo, no se dedica de lleno a la literatura, sino que trabaja de jornada completa en el Lloyd’s Bank de Londres y en la editorial Faber and Gwyer, de la cual llega a ser director. Su primera publicación de peso, Canción de amor de J. Alfred Prufrock, ve la luz en el año 1915. Pound se apasiona con este poema al punto tal de, sin dudarlo, ofrecerle su ayuda a Eliot para leer, organizar, corregir e impulsar la publicación de su siguiente texto de envergadura, La tierra baldía.
Publicado en el año 1922, La tierra baldía es el texto más célebre de Eliot y lo lleva a ocupar un lugar de privilegio en la tradición literaria occidental. Lleva una dedicatoria a su amigo Ezra Pound, en agradecimiento a su arduo trabajo para ayudarlo a darle su forma final. Ese mismo año, también, funda la revista Criterion, y publica otros trabajos de peso, tales como Los hombres huecos y Miércoles de ceniza.
En el año 1927, Eliot toma una decisión importante en su vida: adopta la nacionalidad británica y decide convertirse al anglicanismo. La poesía religiosa y filosófica son su mayor interés por aquellos años que culminarán, ya en 1943, con la publicación de Cuatro cuartetos, considerada por él como su obra maestra. En ella aborda el misticismo y el simbolismo cristiano desde una perspectiva filosófica.
En vida, Eliot es galardonado con diversos premios. Entre ellos, destaca el Premio Nobel de Literatura y la recepción de la Orden del Mérito del Reino Unido. A más de medio siglo de su muerte, su poesía sigue vigente y su obra es aún uno de los máximos exponentes de la literatura anglosajona.
La tierra baldía es un poema largo escrito por T. S. Eliot en el año 1922. Es considerado uno de los poemas emblemáticos del siglo XX. En él, Eliot combina una serie descomunal de referencias literarias entre las cuales destaca la leyenda del...
