Don Quijote de la Mancha es una novela escrita por el español Miguel de Cervantes Saavedra. Está dividida en dos partes. La primera se publica a comienzos de 1605 con el título El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. La segunda parte, en 1615, con el título Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha. Don Quijote de la Mancha es uno de los libros más célebres de la literatura universal. La obra parodia la literatura caballeresca, se la considera la primera novela moderna y ha ejercido una enorme influencia en la narrativa occidental.
La primera parte, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, está dividida a su vez en cuatro partes, a imitación del Amadís de Gaula, uno de los más famosos libros de caballerías en idioma Español. Consta de 52 capítulos en los que se narran dos salidas de don Quijote. La primera, en soledad, ocupa los capítulos 2 a 6, y la segunda, junto a Sancho Panza, los capítulos 8 a 52.
La obra se inscribe dentro del movimiento cultural que tuvo lugar en Europa en el siglo XVII, el Barroco. A raíz de la crisis y ruptura del sistema social medieval, se produce en la nueva sociedad europea un sentimiento de profundo desengaño. Este movimiento cultural se caracteriza a grandes rasgos por una visión desencantada y desconfiada del mundo, que contrasta fuertemente con el optimismo característico del periodo anterior, el Renacimiento. La apariencia engañosa de las cosas es uno de los grandes temas que atraviesan el arte barroco. En el Quijote lo podemos ver, puesto que el protagonista, en su delirio, se engaña creyendo que vive en una realidad caballeresca que contrasta fuertemente con el mundo que lo rodea.
En España, el periodo barroco estuvo poblado por una gran profusión de obras artísticas, y corresponde al denominado Siglo de Oro (que abarca los siglos XVI y XVII).
Respecto de las posibles fuentes de inspiración del Quijote se ha señalado el Entremés de los romances, una pieza de teatro en la que su protagonista enloquece por la lectura de romances y decide abandonar a su mujer y salir a los caminos acompañado por un escudero.
El éxito del libro de Cervantes fue inmediato. Además de la influencia que ha tenido la novela en la narrativa posterior a su aparición, las aventuras de don Quijote se han volcado a otros lenguajes artísticos, como la música, el cine y la televisión. Se han escrito además numerosas continuaciones del Quijote de la Mancha. La primera de ellas, posterior a la primera parte del libro, es de 1614 y fue escrita por un autor desconocido cuyo pseudónimo es Alonso Fernández de Avellaneda. Cervantes se refiere a ella en la segunda parte del Quijote.
